Toyotas Plano-baserede administrerende direktør taler om selvkørende biler og den egentlige årsag til, at bilproducenten suspenderede testen

Da en kvinde, der krydsede en gade i Arizona, blev ramt og dræbt af en selvkørende Uber-bil i slutningen af ​​sidste måned, det udløste en hurtig offentlig opgørelse over den nærmeste fremtid for test af autonome køretøjer på offentlige veje.

Mens ledere understregede, at de ikke kendte detaljerne om styrtet, Toyota meddelte hurtigt, at de suspenderede test af sit "Chauffeur" selvkørende køretøjssystem på gaderne i Californien og Michigan.

Jim Lentz, Toyotas Plano-baserede nordamerikanske administrerende direktør, fortalte for nylig til Dallas Morning News, at det ikke var tvivl om teknologien, der ansporede bilgigantens bevægelse.

"Vi var bekymrede over, at vores chauffører var blevet kede af, " han sagde, taler fra New York Auto Show. "Vi vil gå tilbage til test, så snart vores chauffører er klar til at sætte sig tilbage bag rattet."

Lentz sagde, at selv testbilerne i dens "Chauffør" selvkørende tilstand - hvilket betyder, at køretøjet har fuld kontrol - typisk har to førere og to rat."

Og der er kun et lille antal, der er testet på offentlig vej. Han ville ikke sige præcist, hvor mange sådanne biler der er.

Lentz sagde, at selvom Toyota ikke kender til detaljerne om ulykken i Arizona, de spørgsmål, det rejser, er interessante.

Selvom han ikke forudser, at styrtet vil bremse bilproducentens tidslinje - Toyota har sagt, at de håber at fremvise fuldt selvkørende varevogne ved OL i Tokyo i 2020 - har det tvunget chauffører og regulatorer til at tænke over deres "risikoappetit. "

Hvor hurtigt vil autonome biler blive rullet ud til den brede offentlighed, Lentz sagde, vil "primært være baseret på to ting." Ingen af ​​dem har noget med teknologien at gøre.

"Den ene er omkostninger, sagde han. I dag, autonome køretøjssystemer er $100, 000 til $150, 000 - de omkostninger skal ned, før du har udbredt brug."

Den anden er, hvor mange højt profilerede ulykker som den i Arizona, lovgivere er villige til at mave for at redde flere liv i det lange løb.

"Min tankegang om politik er, vi tror først og fremmest på, at selvkørende biler er til for at redde liv – ikke for at sætte Uber-kørsler ude af drift, " sagde Lentz. "Autonomi kunne teknisk set spare 35, 000 liv om året, men det vil ikke være perfekt, og folk vil miste livet."

Som Lentz regner det på, titusindvis af mennesker dør i bilulykker i USA hvert år.

Ifølge det føderale transportministerium, mere end 37, 000 mennesker døde på de amerikanske veje i 2016, det seneste tilgængelige år.

Hvis de fleste af dem på en eller anden måde er resultatet af menneskelige fejl, så kunne autonome biler eliminere langt de fleste ulykker. Men tallet kommer aldrig ned på nul, sagde Lentz.

"Selv hvis du sparer et net, er du som regeringspolitik villig til at acceptere andre lignende ulykker?" sagde han. "Hvis svaret er, 'Ingen, "Jeg tror, ​​det vil bremse vedtagelsen af ​​disse (højere niveau) autonome køretøjer."

Stadig, Lentz sagde, at biler udvikler sig til at være tættere på autonome, også selvom de ikke selv kører helt.

"I dag har vi nødbremse og et væld af sensorer, som er en forløber for autonomi, " sagde han. "Det næste skridt, i vores tilfælde, er denne værgetilstand, hvor du vil have kontrol over din bil, men de vil forbyde dig at begå en stor fejl - forhindre dig i at dreje ned ad en ensrettet gade."

Derefter, han sagde, du kommer til niveauet af autonomi i Toyotas "Chauffør"-tilstand.

Kapløbet om at få selvkørende teknologi til forbrugerne har, alligevel, været en stor bekymring for bilproducenter som Toyota.

I begyndelsen af ​​marts, Toyota meddelte, at de brugte næsten 3 milliarder dollars på at starte en ny virksomhed baseret i Tokyo, der specifikt sigter mod at tage den forskning og udvikling, som verdens dominerende bilproducent har foretaget på deres Toyota Research Institute-faciliteter, og skabe software, der vil få disse ideer ind i køretøjer.

I mellemtiden Plano-baserede Toyota Connected, et andet Toyota-firma af "startup"-typen, har arbejdet på at udnytte enorme mængder data til at bygge bredere mobilitetsplatforme, der kan gøre ting som at administrere flåder af lejebiler – biler, som ledelsen siger, i sidste ende vil være selvkørende.

"Jeg tror, ​​vi er på vej, " sagde Lentz.

©2018 The Dallas Morning News
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.