Højesteret afviser EPA's snævre opfattelse af Clean Water Act

Højesteret afgjorde torsdag, at spildevandsanlæg og andre industrier ikke kan undgå miljøkrav under skelsættende rentvandsbeskyttelse, når de sender snavset vand på en indirekte rute til floder, oceaner og andre sejlbare vandveje.

Afviser Trump-administrationens synspunkter, dommerne holdt med 6-3 stemmer for, at udledning af forurenet vand i jorden, snarere end direkte ud i nærliggende vandveje, fritager ikke en branche for at overholde loven om rent vand.

"Vi mener, at statutten kræver en tilladelse, når der er en direkte udledning fra en punktkilde til sejlbare farvande, eller når der er den funktionelle ækvivalent til en direkte udledning, "Skrev dommer Stephen Breyer for retten.

Beslutningen kom i en nøje overvåget sag fra Hawaii om, hvorvidt et rensningsanlæg skal have en føderal tilladelse, når det sender spildevand dybt under jorden. i stedet for at udlede den behandlede strøm direkte i Stillehavet. Undersøgelser har fundet ud af, at spildevandet snart når havet og har beskadiget et koralrev nær en Maui-strand.

Environmental Protection Agency under præsident Donald Trump vendte agenturets holdning, som Breyer bemærkede, har set ud til at fungere godt i mere end 30 år. Det er blandt mange tiltag, som administrationen har truffet for at ændre kursen på miljøregler, herunder at gøre en officiel tilbagerulning af Clean Water Act for få dage siden, der ville afslutte føderal beskyttelse for mange af landets millioner af miles af vandløb, arroyoer og vådområder. Folkesundheds- og miljøgrupper og nogle vestlige stater, blandt andre modstandere, sige, at tilbagerulningen ville gøre vandvejene mere sårbare over for forurening fra udvikling, industri og landbrug, og de har lovet retskampe.

I Hawaii-sagen, Dommere Samuel Alito, Neil Gorsuch og Clarence Thomas var dissenser. "Baseret på lovteksten og strukturen, Jeg vil mene, at en tilladelse kun er påkrævet, når en punktkilde udleder forurenende stoffer direkte i sejlbare farvande, " skrev Thomas.

David Henkin, en advokat for miljøgruppen Earthjustice, der argumenterede for sagen i landsretten, sagde, "Dette er uden tvivl en sejr for folk, der er bekymrede for at beskytte rent vand i USA."

Spildevandsanlæg og andre forurenere skal have tilladelse efter rentvandsloven, når forurenende stoffer går gennem et rør fra deres kilde til et vandområde. Spørgsmålet i denne sag var, om der er behov for en tilladelse, når forureningen først passerer gennem jorden eller grundvandet.

Maui injicerer 3 millioner til 5 millioner gallons om dagen af ​​renset spildevand i brønde under Lahaina Wastewater Reclamation Facility, som ligger omkring en halv mil fra Stillehavskysten. Miljøgrupper på Hawaii sagsøgte Maui, efter undersøgelser, der brugte farvestoffer til at spore strømmen, viste, at mere end halvdelen af ​​udledningen fra to brønde kom ind i havet i et smalt område. De vandt en afgørelse fra den føderale appeldomstol med base i San Francisco.

Breyer rejste bekymringer under argumenter i november om, at en afgørelse for Maui ville give en "køreplan" for forurenere til at unddrage sig føderale tilladelseskrav.

Stadig, retten gik ikke så langt som den føderale appeldomstol, som vedtog en standard, der ville have bragt endnu flere grundvandsudledninger under rentvandsloven.

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.