Olieædende bakterier kan hjælpe med at tackle spild

Et hold videnskabsmænd fra Heriot-Watt University har skabt et undervandsobservatorium i Færø-Shetlandskanalen - og fundet ud af, at dets farvande vrimler med olieædende bakterier, der kan hjælpe med at håndtere fremtidige olieudslip.

Det er det første observatorium af sin art i det nordøstlige Atlanterhav, et område med et højt niveau af olie- og gas- og shippingaktivitet.

Det er stadig uvist, om overfloden af ​​de olienedbrydende bakterier er tegn på kronisk spild, men angiver, at de er klaret og klar til at håndtere udblæsninger eller forurening fra den industrielle aktivitet i nærheden, siger Dr. Tony Gutierrez fra Heriot-Watt University.

"Olienedbrydende bakterier spiller en afgørende rolle i oprydningen af ​​olieudslip - vi fandt dem stærkt beriget under Deepwater Horizon-udslippet, for eksempel. Disse typer mikrober trives med olie som fødekilde."

Gutierrez og hans team overvågede Færø-Shetlands kanals vand over to år, på forskellige dybder og steder, at etablere en baseline for mikroberne, når der ikke er spild.

"Samlet set, vi opdagede en højere end normalt overflod af disse bakterier. De udgjorde omkring 15-20% af det samlede samfund af mikrober, når du ret ofte finder dem med mindre end 1 % overflod.

"Vi er ikke sikre på, hvorfor dette er tilfældet - det kan skyldes naturlig udsivning af olie fra havbunden, eller frigivelse af produceret vand fra olieplatforme.

"At etablere en baseline i disse farvande er afgørende, så vi kan overvåge virkningen af ​​fremtidige udslip og succesen af ​​enhver oprydningsindsats, såvel som andre problemer såsom havforsuring og havopvarmning."

Holdet planlægger at udvide sin overvågning i Færø-Shetlandskanalen og håber på bedre at forstå, hvorfor disse typer bakterier er i så atypisk høj overflod.

De har også andre steder i tankerne for lignende observatorier.

"Oprettelse af mikrobielle observatorier i andre havområder med potentiel risiko for forurening og klimaændringseffekter, ligesom Arktis, er et af vores mål, " sagde Gutierrez.

Forskningen blev finansieret af Royal Society, Society for Applied Microbiology og Marine Alliance for Science and Technology for Scotland (MASTS).

Forskningen blev offentliggjort i mBio , et tidsskrift fra American Society for Microbiology.