Nedbrydning af revet gør den australske kyst sårbar over for tsunamiskader

Størrelsen og indvirkningen af ​​Stillehavets tsunamibølger på den australske kystlinje er væsentligt reduceret af sunde koralstrukturer i Great Barrier Reef, forskere har vist.

Men deres resultater, offentliggjort i Naturlige farer tidsskrift, indikerer også, at områder af Queensland-kysten ville være i fare for øget skade fra en tsunami, hvis korallen var død eller døende og havde mistet sin strukturelle kompleksitet.

Forskningen blev ledet af Dr. Mandi Thran, en seniorforsker ved Water Research Laboratory og UNSW School of Civil and Environmental Engineering, sammen med kolleger ved University of Sydney.

Ved hjælp af simulerede modeller var de i stand til at kvantificere, for første gang, at hvis koraldækket blev fjernet helt, ville der være en stigning på 31 % i offshore-bølgeamplitude for en tsunami forårsaget af et storstilet Mw9.0 jordskælv på Salomonøerne.

"Vi fandt ud af, at når vi inkluderede groft koralbetræk, i vores simuleringer, tsunamibølgerne blev dæmpet, " Dr. Thran siger. "Men da vi fjernede det koraldæksel, voksede bølgerne faktisk i størrelse.

Forskerholdet kørte forskellige computersimuleringer for forskellige hændelser, der kunne forårsage en tsunami i regionen - inklusive jordskælv med styrker fra 7,5 Mw til 9,0 Mw på Salomonøerne, samt jordskred i og omkring selve Great Barrier Reef.

For hver simulering, holdet antog først, at koraldækslet var sundt, med en ru og kompleks struktur. De kørte derefter simuleringerne igen for forhold, hvor korallen blev anset for at være glat, sådan som det kan være efter at være blevet beskadiget af klimaændringer.

Endelig, modeller blev analyseret, hvor hele revplatformen blev fjernet, for at vurdere selve Great Barrier Reefs bufferkapacitet.

Koral ruhed

Hvor koralstrukturer var til stede, nøglekomponenten var korallernes 'ruhed' på revet, som er maksimeret, når det er sundt og har en levende kompleks struktur.

"At være i stand til at overvåge revets sundhed og være i stand til at kvantificere, hvor barsk det er, som bedre vil udstyre os med evnen til at forudse, hvad tsunamifaren vil være, " sagde Thran.

"Vi kan have en bedre målestok for, hvor meget mere fare der er for et bestemt område af kystlinjen, hvis revets sundhed falder eller forværres."

Det fænomen, som forskningen fremhæver, ligner meget den måde, en linse vil fokusere lys på, givet det faktum, at revene generelt er cirkulære.

Når tsunamibølger nærmer sig revet, bøjer de sig indad, med energien fokuseret mod rev-platformen og potentielt få bølgerne til at vokse sig større og kraftigere.

Imidlertid, når sunde 'ru' koralstrukturer er til stede på revet, der er en friktionskraft, der modvirker effekten og dæmper bølgerne ned.

Forskerne bemærkede også, selvom, at den positive effekt forårsaget af sunde Great Barrier Reef-koraller blot er et aspekt, der skal overvejes i forhold til løbende beskyttelse mod potentielle tsunamiskader. Risikobevidsthed, fareuddannelse, tidlige varslingssystemer og modstandsdygtig infrastruktur bør også spille en stor rolle, de sagde.

Men med hensyn til revstrukturerne, Professor Dale Dominey-Howes fra University of Sydney, som var medforfatter til avisen, siger, at det er afgørende at tage fat på den skade, der forårsages af virkningerne af klimaændringer.

"Det vigtigste fund er at demonstrere klart, på en kvantificerbar måde, de beskyttende virkninger, som sunde marinerev kan give til tilstødende lavtliggende kystlandskaber, der er i fare for oversvømmelser og tsunamibegivenheder, " sagde Prof. Dominey-Howes.

"Sundt koralrev fungerer som en buffer, afbøde virkningerne af tsunamibølger, selvom det ikke reducerer det til nul. Men det kan bremse bølgen ned, hvilket reducerer bølgens kraft til at gøre skade på bygninger og infrastruktur i den tilstødende kystslette.

"Helt adskilt fra spørgsmålet om tsunamirisiko er det faktum, at et ændret klima kan skade koralrevenes økosystemer, potentielt dræbe dem. Og hvis vi gør det, vi forstærker faktisk risikoen forbundet med tsunamier ved at dræbe en naturlig beskyttende barriere.

"Dette tilføjer vægt til argumentet om, at vi skal tænke på at beskytte koralrevene mod de værste konsekvenser af klimaændringer, hvilket betyder, at vi er nødt til at gribe ind over for menneskeskabte klimaændringer."