Epidemi af servietter og masker plager kloakker, stormafløb

Borgmester Jim Kenney indledte en nylig briefing om Philadelphias reaktion på coronavirus med en usædvanlig anmodning til beboerne:Pas på, hvad du skyller ud.

Mellem midten af ​​marts da byens hjemmegående ordre blev udstedt, og slutningen af ​​april, de fleste af de 19 kloak- og regnvandspumpestationer i Philadelphia havde oplevet træsko fra ansigtsmasker, handsker og servietter, beboerne havde slået i potten, sagde Kenney.

"Venligst ikke skyl nogen af ​​disse genstande ned i toilettet, " sagde borgmesteren.

Embedsmænd i andre amerikanske byer og landdistrikter – og U.S. Environmental Protection Agency – har udsendt lignende anmodninger, da spildevandsanlægsoperatører rapporterer en bølge af stoppede rør og beskadigelse af udstyr.

Problemet har skærpet det langvarige sammenstød om, hvorvidt servietter er egnede til skylning.

Selvom afløbspropper ikke er nye, de fleste af de mere end 15 byer, som The Associated Press kontaktede, sagde, at de er blevet en dyrere og tidskrævende hovedpine under pandemien. Hjemmebundne amerikanere søger alternativer til toiletpapir på grund af lejlighedsvis mangel, samtidig med at indsatsen for at rense deres boliger og dem selv intensiveres.

"Da alle skyndte sig ud for at hente toiletpapir, og der ikke var noget ... folk brugte, hvad de kunne, " sagde Pamela Mooring, talskvinde for DC Water, systemet i landets hovedstad.

Sanitære kloakoverløb steg med 33 % mellem februar og marts i Houston på grund af træsko fra klude, væv, papirhåndklæder og servietter, sagde talskvinde for offentlige arbejder, Erin Jones.

I Murfreesboro, Tennessee, besætninger renser spildevandspumpestationer et par gange om ugen, som tidligere havde brug for det en gang om måneden, sagde John Strickland, leder af behandlingsstedet.

På Beale Air Force Base i det nordlige Californien, en eskadron, der normalt beskæftiger sig med vedligeholdelse af flyvepladser og bortskaffelse af våben, har trukket klude fra basens VVS.

"Vores flyvere arbejder mere end 16 timer for at fjerne tilstopning af rørsystemerne, og det tager dem ud af missionen og belaster resten af ​​holdet, " sagde Master Sgt. Destrey Robbins i en artikel på Beales hjemmeside.

Ved at skylle de forkerte ting, folk beskatter infrastruktur, der allerede er forringet, sagde Darren Olson, næstformand for American Society of Civil Engineers' Committee for America's Infrastructure. "Din latexhandske er måske ikke den ting, der forårsager en tilstopning, men du øger byrden."

Hundredvis af områder, som en del af Philadelphia, har kombineret spildevands- og regnvandssystemer, så sanitetsmyndigheder siger, at det betyder kasserede masker og handsker, som affaldsfortove og parkeringspladser også kan nå og hjælpe med at tygge renseanlæg.

Olson sagde, at masker og handsker, der kastes på gaden, kan rejse gennem stormafløb i separate systemer til søer og andre vandveje.

George Leonard, Ocean Conservancy's chefforsker, sagde, at han er bekymret for, at kasseret personlige værnemidler kan skylle ud i havet og til sidst føje til "den plastikbyrde, som havet allerede lider af."

Omkostninger til rydning, rengørings- og genstartsudstyr monteres for forsyningsselskaber.

For at reducere sandsynligheden for tilstopning, WSSC Water – et spildevandsværk, der betjener næsten 1,8 millioner kunder i Prince George's og Montgomery amter i Maryland – installerede omkring 27 affaldsslibepumper i løbet af det sidste årti til en pris på 1,5 millioner dollars.

"Alene ved en spildevandspumpestation, en der ikke har kværnpumper, vi har set en stigning på 37, 000 pund servietter i løbet af januar-marts 2020 sammenlignet med samme periode i 2019, " sagde talskvinde for forsyningsvirksomheden Lyn Riggins.

Michigans Macomb County brugte $50, 000 i 2018 ved at fjerne et "fedtbjerg" af affald, olier og fedt, der var 100 fod lang og 11 fod bred, sagde Candice Miller, offentlige arbejder kommissær. Detroit-forstæderne brugte også millioner på at installere skærme, der fanger tusindvis af pund af servietter ugentligt.

Kommunale embedsmænd siger, at løsningen er enkel:Læg ikke andet i toiletter end menneskeligt affald og toiletpapir.

"Lad dig ikke narre af påstande om servietters emballage, at disse produkter er skyllebare, DC Water sagde i en meddelelse fra marts. "Det er de ikke."

Association of the Nonwoven Fabrics Industry, som repræsenterer hundredvis af virksomheder, inklusive store servietproducenter, er enig i, at de fleste vådservietter er uegnede til toiletbortskaffelse og siger, at de er mærket som sådan.

Men én type er designet til at udføre de samme funktioner som toiletpapir og fortjener etiketten "skylles" sagde Dave Rousse, formand for branchegruppen.

Disse celluloseservietter begynder at nedbrydes med det samme og opløses inden for få timer, sagde Rouse.

"Disse servietter er ude af stand til at forårsage den slags problemer, som spildevandsoperatører anklager dem for, " han sagde.

Kritikere hævder, at "skyllebare" servietter ikke nedbrydes biologisk, som producenterne hævder.

I Macomb County uden for Detroit, vedligeholdelsesarbejdere fjerner to tons servietter om ugen fra én pumpestation, og embedsmænd siger, at nogle klart er den "skyllebare" sort.

Denne måned, amtet sagsøgte kludproducenter, påstand om frivillige skylbarhedsstandarder er baseret på test, der ikke afspejler de faktiske forhold i et kloaksystem.

I marts, Washington blev den første stat til at vedtage krav til størrelsen, placering og synlighed af "Do Not Flush"-advarsler på servietter, som producenter og lokale embedsmænd er enige om ikke bør gå ned på toilettet. Lignende lovgivning er under overvejelse i Californien.

I mellemtiden mange byer bruger offentlige uddannelseskampagner til at gøre deres sag mod udskylning af pandemisk affald.

Beskeden kan komme igennem, siger El Paso, Talsmand for Texas vandforsyning, Carlos Briano. Før medieblitz, nødvedligeholdelseshold blev sendt omkring syv gange om dagen for at rydde rør. Nu, det er en gang om dagen.

"Det er bremset, men det er stadig ikke præ-pandemi, " sagde Briano.

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.