Brudsværme på Mars

Disse slående træk på Mars var forårsaget af, at planetens skorpe strakte sig fra hinanden som reaktion på gammel vulkansk aktivitet.

Sprækkerne i Sirenum Fossae-regionen på den sydlige halvkugle blev fotograferet af ESA's Mars Express i marts. De strækker sig i tusindvis af kilometer i længden, langt ud over dette billedes grænser.

Sprækkerne deler skorpen i blokke:Bevægelsen langs et par forkastninger får midtersektionen til at falde ned i 'graben' flere kilometer brede og få hundrede meter dybe. Forhøjede skorpeblokke forbliver mellem graben, når der er en parallel serie af fejl, som det ses i denne scene.

Sirenum Fossae er en del af et større radialt brudmønster omkring Arsia Mons-vulkanen i Tharsis-regionen, som ligger omkring 1800 km mod nordøst.

Tharsis er den største vulkanske provins på Mars, dens vidtrækkende brudssystem vidner om den stærke indflydelse, denne imponerende vulkanske provins havde på planeten.

Ja, Sirenum Fossae -brudssystemet, der ses her, menes at være forbundet med tektoniske spændinger som følge af gammel vulkansk aktivitet i Tharsis -regionen. For eksempel, graben kan enten være forårsaget af planetens skorpe, der strækker sig fra hinanden, da et magmakammer buler skorpen over den, eller alternativt da skorpen kollapsede langs svaghedslinjer, da magmakammeret tømtes.

Det er også muligt, at hver graben var forbundet med et gammelt vulkansk dige:en stejl korridor i klippen, langs hvilken magma fra det indre af Mars engang forplantede sig opad, forårsager revner langs overfladen.

I dette tilfælde kunne graben repræsentere en kæmpe 'digesværm', der strækker sig fra det vulkanske centrum. Digesværme ses også på Jorden, som på Island, hvor de observeres med overfladebrud og graben -sæt i Krafla -sprækkesværmen.

Som med ethvert geologisk træk, der skærer ind i planetens overflade, graben -systemerne giver et godt vindue ind til undergrunden. De giver også stejle overflader til aktive processer, der forekommer i nyere tid.

For eksempel, NASAs Mars Reconnaissance Orbiter identificerede kløfter på nogle af de stejle skråninger i Sirenum Fossae, langs trug og i randene af nedslagskratere. Hvilket materiale, der udskærer de små kanaler, er et emne for aktiv forskning:de blev oprindeligt antaget at være relateret til strømmende vand, men nyere forslag tyder på, at sæsonbestemt frossen kuldioxid – tøris – der flyder ned ad skråningen, kan være ansvarlig.