Hvordan en kyst fyldt med skibe, havnelås og et anker kan have forårsaget olieudslip i Orange County

I et år, der har sat rekorder for antallet af skibe, der kommer og går gennem havnene i Los Angeles og Long Beach, Fredag ​​var ikke usædvanlig. Vinden var let, og den konstante bevægelse af trafikken til søs var rutine.

"Jeg beskriver det som 'status quo' " sagde Kip Louttit, administrerende direktør for Marine Exchange of Southern California, styrelsen, der leder den lokale søtrafik.

Men status quo, i forhold til tidligere år, var ekstraordinært, i betragtning af den store koncentration af skibe, der venter offshore på at levere last. Containerskibstrafikken er femdoblet siden 2019, og forsyningskæder, påvirket af produktionsnedgange og høj forbrugerefterspørgsel relateret til pandemien, er i en hidtil uset flaskehals.

Med havnene i Los Angeles og Long Beach tæt på kapacitet, containerskibe og olietankere har måttet kaste massive ankre på udpegede steder, der placerer dem i nærheden af ​​olieplatforme og en undersøisk infrastruktur af olielinjer, spildevandsbehandlingsrør og kommunikationsudstyr.

Kombinationen af ​​olieproduktion og global skibsfart i det samme kystområde er nu i centrum for en undersøgelse af årsagen til et massivt olieudslip, der sendte råolie til Orange Countys strande og følsomme vådområder.

Den amerikanske kystvagt ser på muligheden for, at knuste skibstrafik kom i voldsom kontakt med dette netværk af undersøisk infrastruktur og udløste et udslip, der anslået sendte 144, 000 liter olie ud i havet.

På tirsdag, dykkerrapporter og optagelser fra fjernbetjente ubåde viste, at en 4, 000 fods sektion af en næsten 18-mile olierørledning var blevet forskudt cirka 105 fod og havde en 13-tommer delt langs sin længde, ifølge Joint Unified Command, som fører tilsyn med undersøgelsen.

Forskydningen, føderale kilder sagde, forklares bedst ved, at et skibs anker trækker hen over havbunden og kroger i rørledningen. Der var flere store fragtskibe i det umiddelbare område af lækagen, før olien blev opdaget.

En endelig afgørelse af årsagen til udslippet kan tage måneder, men kystvagtens efterforskere er ikke kommet med nogen anden forklaring, sagde føderale kilder.

Martyn Willsher, præsident og administrerende direktør for rørledningsoperatørens moderselskab, Amplify Energy Corp., beskrev kraften som at trække røret i en næsten "halvcirkel".

"Rørledningen er i det væsentlige blevet trukket som en buestreng, " han sagde.

Louttit sagde, at ankre typisk vejer 30 tons og kan begrave sig op til 10 fod i offshore sediment. Ankertræk er sjældent, han tilføjede, og forekommer typisk i vind over 35 knob.

"Vi har ikke haft et træk siden sidste vinter, " sagde han. "Vi har ikke haft så meget vind i måneder."

Nogle spekulerer på, om skaden på rørledningen fandt sted for nylig, eller om den skete for måneder siden, og korrosion åbnede endelig et brud.

Trods høje temperaturer fredag, vinden var let, og himlen var klar. Ingen havfarer var blevet forudsagt.

Selvom en ulykke som denne ville være usædvanlig, i betragtning af historien om skibe, der ankres sikkert i havnene, trafikken er steget dramatisk siden juli.

Sidste måned, Marine Exchange rapporterede ankomsten af ​​414 skibe til havnene, sammenlignet med 344 i 2020. Sikkerheden er blevet udtalt, sagde Louttit, men han er nødig til at kalde det en trafikprop.

"Forankringerne er forudplanlagt, og standarder for pleje til forankring af skibene er altid på plads, " han sagde.

Skibe, der anløber havnen, kan sendes til en af ​​60 steder, identificeret af Coast Guard and Marine Exchange, for sikkert at kaste deres ankre, sagde Louttit. Fredag ​​eftermiddag, næsten 55 af disse steder var besat, et tal, der har været konstant i løbet af de sidste par måneder.

Stederne er væk fra rørledninger, spildevandsudløb og undervandskommunikationslinjer, der slanger sig hen over havbunden. Skibe er placeret i vand i en dybde fra 60 fod til 210 fod, som er dybgangen på det største fartøj, et olietankskib, og den maksimale mængde ankerkæde, der bæres af skibe. Det sydlige Californiens marine hylde, med sit stejle fald, holder fartøjer tæt på land.

Føderale tilsynsmyndigheder sagde, at placeringen af ​​udslippet kan være omkring fem miles offshore, hvor vandet er omkring 98 fod dybt.

Louttit beskriver en metodisk og velorkestreret bevægelse af skibe i deres tilgang til det sydlige Californien. Containerskibe og olietankskibe, venter på en køje, er tildelt et sted at ankre i vejgården ud for Long Beach og Huntington Harbor.

En overløbssektion ud for Huntington Beach, placeret mellem en række olieplatforme, blev også brugt, men skibe er ikke blevet tildelt det område siden olieudslippet.

Meget ligesom et flyvekontrolcenter, Marine Exchange organiserer strømmen af ​​fartøjer, der kommer ind og ud af havnene i Los Angeles og Long Beach. Deres arbejde, sagde Louttit, begynder, så snart et skib kommer inden for fire dage, eller 800 miles, af havnene.

På det tidspunkt, ethvert kommercielt skib eller yacht, der vejer mere end 300 tons, skal indsende en forhåndsmeddelelse til kystvagten om ankomst, der gennemgår fartøjets manifest, af sikkerhedsmæssige årsager.

Under normale forhold, skibe tildeles en ankerplads, hvis deres kaj ikke er ledig, men i de sidste par måneder, skibe, der kommer inden for 25 miles fra havnene, er tildelt et "driftområde" enten mellem Catalina Island og Palos Verdes-halvøen eller ud for Dana Point. De slukker derefter motorerne, der driver propellerne og driver i strømmen og vinden, med lejlighedsvis ompositionering.

Når der er en åbning til dem i ankerpladsen, de fortsætter til en bestemt bredde- og længdegrad, hvor de kaster deres anker. Marine Exchange kan dirigere dem enten til et område tæt på Long Beach moloen eller ned langs kysten ud for Huntington Beach.

De fleste skibe er 200 yards til 400 yards lange, og Marine Exchange, som forbliver i kontakt med kaptajnen under ankringsoperationer, giver skibe et spillerum på 100 yards til at ramme deres koordinater.

Skibe foretrækker typisk at være tættere på havnen, hvor de lettere kan nås med vandtaxier med henblik på at skifte besætning, henter dagligvarer eller kører reparationer.

Når en køje er åben, skibet får en bestemt tid til at ankomme til et udpeget område tættere på havnen og mødes med havnelodsen, WHO, ved hjælp af slæbebåde, fører skibet ind, hvor den losses af langstrandsmænd.

Mens trafikken cirkulerer i hele havnen 24/7, de fleste skibe begynder at bevæge sig mod deres tildelte køjer kl. 4 om morgenen, cirka fire timer før langstrandsmændene starter morgenvagten.

I de kommende dage, at studere skibsbevægelser – ned til timen – vil blive afgørende for at identificere fartøjet, der er ansvarligt for olieudslippet.

Rørledningsekspert Richard Kuprewicz forventer, at efterforskere fjerner den beskadigede rørledning. start derefter en metallurgisk undersøgelse af stålet.

"Hvornår opstod belastningen?" spurgte han. "Dage før? Eller fik noget i dens drift det til at briste fredag ​​aften? Den retsmedicinske videnskab er sofistikeret, og de burde være i stand til at fortælle, om skaden var forsinket eller øjeblikkelig."

©2021 Los Angeles Times.
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.