Hvorfor har vi stadig offshore oliekilder? Hvordan fungerer de?

Olieudslippet, der tilsmudser det sydlige Californiens strande, har mange californiere undret sig over, hvorfor staten stadig har offshore oliebrønde mere end 50 år efter, at staten erklærede en ende på nye boringer, og mere end 35 år efter, at den føderale regering holdt op med at udstede nye lejekontrakter.

Årsagen er, at når en lejekontrakt er udstedt og tilladelse er givet, de forbliver i brug, indtil de tilbagekaldes, eller en brønd pumpes tør. Og de årtier gamle brønde fortsætter med at producere, hver dag bidrager tusindvis af tønder råolie til den amerikanske produktion.

Her er svarene på nogle grundlæggende spørgsmål om offshorebrønde og den rolle, de spiller i det større energibillede.

Q:Hvorfor bore i havet?

A:Det enkle svar er, at der er olie. Selvom der stadig er betydelige reserver på land, Alexei Milkov, en professor i geologi og geologisk teknik ved Colorado School of Mines, sagde folk har søgt på land efter oliefelter i 150 år, "så enhver større ophobning på land er blevet fundet og udnyttet." Offshore, der er stadig mulighed for at finde store nye felter. Derfor interessen for offshore udvikling.

Alligevel, offshore olieboring tegnede sig kun for omkring 16 % af de 12,2 millioner tønder olie, der produceres hver dag i USA i 2019, ifølge føderale optegnelser. Langt størstedelen af ​​det kom fra den Mexicanske Golf; offshore-brøndene i Stillehavet, som i gennemsnit producerede 12, 200 tønder om dagen, bidrog med en tiendedel af 1 %.

Der er ikke noget særligt ved undersøisk olie, sagde Milkov. Det kan være tungt eller let, mere eller mindre biologisk nedbrudt, afhængig af de samme faktorer, som påvirker olien i landbaserede forekomster.

Q. Er det ikke for dyrt at bore offshore?

A. Nej, det kan være billigere end nogle former for udvikling på land, såsom udvinding af olie fra skiferaflejringer. Hvilket ikke er at sige, at det er nemt og billigt at bore i havet; ifølge American Geosciences Institute, det kan tage 10 år og koste adskillige milliarder dollars at udvikle en brønd på dybt vand – med andre ord, dybere end 300 meter (ca. 1, 000 fod).

Rentabiliteten af ​​en offshore brønd afhænger af flere faktorer, herunder hvor meget den kan producere, kvaliteten af ​​olien og omkostningerne ved at pumpe den ud. Men en nøgledeterminant er den pris, som operatøren kan indsamle for hver tønde råolie, den producerer. Ifølge analysefirmaet Rystad Energy. en brønd på dybt vand kan gå i stykker, selvom olien sælges for 43 dollars pr. tønde. Råolie sælges i øjeblikket for omkring $79 pr. tønde.

Q. Hvordan fungerer offshore brønde?

A. Riggene ud for Californiens kyst er plantet i havbunden på et tårn, snarere end at flyde, som nogle nyere dybvandsrigge gør. De indbyrdes forbundne Ellen- og Elly-platforme ud for Huntington Beachs kyst står i 265 fod vand; den nærliggende Eureka-platform ligger i 700 fod vand.

Ellen- og Eureka-platformene driver hver snesevis af brønde, producerer både olie og gas. Rør strækker sig fra undersiden af ​​hver platform i forskellige vinkler for at nå flere punkter på gulvet hundreder af fod under; hver strækker sig betydeligt dybere ned i jorden, nåede ind i et skjult kammer, hvor olie havde samlet sig efter at være steget fra petroleumsdannende klipper endnu længere nede.

Olien kommer ind gennem perforeringer i røret, tvinges derefter typisk op til overfladen af ​​en dykpumpe. Ved overfladen, olien kan blive ledt til en anden platform til behandling - det er tilfældet ud for kysten af ​​Huntington Beach, hvor udstyr på Elly-platformen testes, adskiller, måler og behandler olien og gassen, der bringes til overfladen, samtidig med at den genererer strøm til den undersøiske pumpe.

Elly pumper også den indsamlede olie og gas til land ved havnen i Long Beach gennem en rørledning, der løber langs havbunden.

Efterforskere mener, at en flænge i den rørledning forårsagede den massive lækage i weekenden. og de ser på, om den skyldige var et anker fra et af de mange skibe, der ventede på at komme ind i den tilbagetrukne Long Beach-havn. Systemet formodes at forhindre denne form for ulykke, imidlertid. Rørledningerne i området er markeret på søkort, og skibe må ikke ankre tilfældigt; i stedet, de er tildelt pladser af Marine Exchange of Southern California.

Q. Hvis tilladelse er nødvendig for at bore?

A. amerikansk territorialfarvand strækker sig 12 sømil ud fra den kystnære lavvandslinje. Californien, imidlertid, har jurisdiktion over de første 3 sømil, betyder, at den kontrollerer lejemålene og tilladelserne inden for den pågældende zone.

Som nævnt ovenfor, ingen nye lejekontrakter er blevet tildelt i hverken statslige eller føderale farvande i årtier, hvilket betyder, at der ikke er tilføjet rigs til blandingen. Kongressen har indført en række midlertidige forbud mod offshore-boring i store dele af USA, selvom nogle republikanske præsidenter har søgt at tillade nye rigge ud for Californiens og andre staters kyst. Biden-administrationen genstartede for nylig offshore-leasingsalg under pres fra en føderal dommer, men kun i den Mexicanske Golf.

Før der kunne indgås nye lejemål i statsfarvande, statens lovgiver ville skulle vedtage et lovforslag, der ophæver det nuværende forbud, og guvernøren skulle underskrive det i loven.

Det er værd at bemærke, imidlertid, at både staten og den føderale regering har fortsat med at udstede tilladelser, der forlænger levetiden for offshore-rigge ved at tillade dem at reparere, ændre eller opgradere deres brønde. Ifølge Kyle Ferrar, western programkoordinator for det Pittsburgh-baserede forskningsfirma Fractracker Alliance, staten har udstedt 138 tilladelser til disse formål, herunder flere, der tillader boring af nye brønde.

"Mange af de brønde, der stadig producerer, blev boret i 1960'erne, " sagde Ferrar, tilføjer, at sikkerhedskravene og de anvendte teknologier har ændret sig drastisk siden da. "Bare det, at de har eksisteret så længe, ​​betyder, at man løber ind i en masse driftsmæssige problemer."

Q. Hvordan overvåges olieplatforme?

A. I statsfarvande, afdelingen for geologisk energiledelse, del af California Department of Conservation, regulerer alle olie- og gasaktiviteter.

I føderale farvande ud for Californiens kyst, ansvaret påhviler Bureau of Safety and Environmental Enforcement, en del af Indenrigsafdelingen.

Selvom de virksomheder, der ejer og driver deres olie- og gasanlæg, er ansvarlige for deres ansattes sikkerhed og forureningsforebyggelse, bureauet overvåger overholdelse.

Ifølge bureauet dets inspektører er på stedet mindst en gang om ugen, føre tilsyn med bore- og produktionsoperationer ved uanmeldte rutineinspektioner. Der er også en omfattende årlig inspektion af hvert anlæg, der kan vare to til tre uger, afhængig af kompleksiteten af ​​anlægget.

Q. Hvor er offshore rigge i Californien nu?

A. Der er fire offshore olieplatforme i statsfarvande ud for Californiens kyst:Holly i Santa Barbara County, Eva og Emmy i Huntington Beach, og Esther ud for Seal Beach.

Der er også fire store kunstige øer i Long Beach Harbor, kendt som THUMS-øerne eller Astronautøerne, og en lille kunstig ø, Rincon Island, ud for Rincon Beach i Ventura County.

I føderale farvande, eller Stillehavets ydre kontinentalsokkelregion, der er 23 platforme. Af de 23 faciliteter, 22 producere olie og gas, mens den anden er et forarbejdningsanlæg.

Disse platforme omfatter følgende:

— Beta Operating Co. driver platformene Ellen, Elly, og Eureka syd for Long Beach.

— Venoco driver Gail og Grace ud for Carpinteria.

— ExxonMobil Corp. driver platformene Harmony, Heritage og Hondo inden for Santa Barbara Channel.

— Pacific Operators Offshore driver platformene Hogan og Houchin, beliggende sydøst for Santa Barbara.

— Freeport McMoRan Oil &Gas driver platforme Harvest, Hermosa, Hidalgo og Irene i Santa Maria-bassinet.

— DCOR driver platforme A, B, C, Edith, Gilda, Gina, Habitat, Henry og Hillhouse seks miles sydøst for Santa Barbara.

Q. Hvad er Californiens historie med offshore olie?

A. Olie har længe spillet en rolle i Californiens identitet og økonomi. Og Golden State skrev historie i 1896, da olieudvinding fra havet begyndte fra moler nær Santa Barbara. Der ville gå årtier længere, før boring fra platforme begyndte, ifølge bogen fra 1998 "Listening to the Sea, " af Robert Jay Wilder.

Spild har også været en del af statens historie.

1969:Et stort udslip fra Santa Barbara førte til betydelige ændringer i politik. En brønd fra Union Oil Co. havde en udblæsning og dumpede næsten 80, 000 liter olie ind i Santa Barbara-kanalen. Det var det værste olieudslip i amerikanske farvande (indtil Exxon Valdez-udslippet ud for Alaska i 1989).

Som svar, Californiske lovgivere forbød nye offshore-lejemål. Udslippet inspirerede også til dels den amerikanske senator Gaylord Nelson til at etablere Earth Day.

1971:Bare to år senere, endnu et olieudslip fandt sted i San Francisco-bugten, efter at to tankskibe kolliderede, forårsager 800, 000 liter olie til at spilde i vandet.

1984:Som præsident, Ronald Reagan forsøgte at udvide offshore olieboring, men hans indsats blev blokeret af californiske lovgivere i 1984, da de udvidede forbuddet fra 1969 til at omfatte føderale farvande.

1990:Orange County-kysten blev ramt af et olieudslip i 1990, da tankskibet American Trader kørte sit anker over en rørledning, forårsager tæt på 417, 000 liter olie til at sive ud og forurene kystlinjen og dræbe dyrelivet.

1994:Statens lovgiver vedtog California Coastal Sanctuary Act i 1994, som forstærkede forbuddet mod ny offshore olieboring i statsfarvande, der oprindeligt blev vedtaget i 1969.

2007:San Francisco Bay blev ramt af endnu et udslip i 2007, da et fragtskib ramte San Francisco-Oakland Bay Bridge, forårsager 58, 000 liter brændstof til at lække ud i vandet.

2015:En rørledning bristede, forårsager 143, 000 liter råolie for endnu en gang at plette vandet ud for Santa Barbaras kyst.

2018:Under Donald Trumps præsidentperiode, forsøg på at genetablere offshore-borelejekontrakter ud for Californien mislykkedes.

2021:Sen. Dianne Feinstein (D-Calif.), som tidligere i år indførte vestkystbeskyttelsesloven, sagde i en erklæring mandag, at det nylige udslip "fremhæver, hvorfor vi også skal tage skridt til at forhindre fremtidige udslip, herunder vedtagelse af West Coast Ocean Protection Act. Vores lovforslag ville permanent forbyde olie- og gasboring i føderale farvande ud for Californiens kyst, Oregon og Washington."

©2021 Los Angeles Times.
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.