Foreslåede seismiske undersøgelser i Arctic Refuge vil sandsynligvis forårsage varig skade

Vinterkørsel kan forårsage langvarig skade på tundraen, ifølge et nyt papir fra University of Alaska Fairbanks forskere offentliggjort i tidsskriftet Økologiske anvendelser .

Ar fra seismiske undersøgelser til olie- og gasefterforskning i Arctic National Wildlife Refuge forblev i årtier, ifølge undersøgelsen. Resultaterne modvirker påstande fra Bureau of Land Management i 2018 om, at seismisk efterforskning ikke forårsager nogen "betydelig indvirkning" på landskabet. Denne BLM-bestemmelse ville tillade en mindre streng miljøvurderingsproces for seismisk efterforskning i Arctic Refuge 1002-området.

UAFs Martha Raynolds, hovedforfatteren af ​​undersøgelsen, sagde, at hun og andre videnskabsmænd har dokumenteret varige virkninger af vinterstier gennem flere års feltforskning. Deres papir, forfattet af et tværfagligt team med ekspertise i arktisk vegetation, sne, hydrologi og permafrost, opsummerer, hvad der i øjeblikket er kendt om virkningerne af arktisk seismisk udforskning, og hvilke yderligere oplysninger der er nødvendige for effektivt at regulere vinterrejser for at minimere påvirkningerne.

Et gittermønster af seismiske undersøgelseslinjer bruges til at studere underjordisk geologi. Disse stier, samt stier forårsaget af lejre, der støtter arbejdere, beskadige den underliggende tundra, selv når det er begrænset til frosset, snedækkede forhold. Nogle af de eksisterende ar på tundraen går mere end tre årtier tilbage, da vinter 2-D seismiske undersøgelser blev påbegyndt. Moderne 3-D opmåling kræver et tættere netværk af opmålingslinjer, med større mandskab og flere køretøjer. Den foreslåede 1002 områdeundersøgelse vil resultere i over 39, 000 miles af spor.

"Vintertundrarejser er ikke en teknologi, der har ændret sig meget siden 80'erne, " sagde Raynolds, der studerer arktisk vegetation på UAFs Institut for Arktisk Biologi. "Konsekvenserne vil være lige så slemt som værre, og der foreslår mange, mange flere miles af stier."

Betingelserne for tundrarejser om vinteren er blevet vanskeligere, på grund af en gennemsnitlig årlig temperaturstigning på 7-9 grader F på Alaskas arktiske kystslette siden 1986. Disse varmere forhold har bidraget til ændret snedække og optøning af permafrost. Spors indvirkning på vegetationen, jordbund og permafrost ændrer til sidst tundraens hydrologi og levesteder, som påvirker mennesker og dyreliv, der er afhængige af økosystemet.

Papiret argumenterer for, at der er behov for flere data, før man fortsætter med Arctic Refuge-udforskningsindsatsen. Det omfatter bedre information om virkningerne af 3-D seismisk udforskning; bedre vejrrekorder i regionen, især vind- og snedata; og højopløselige kort over områdets jordis og hydrologi. Undersøgelsen understreger også, at det varierede terræn og topografi i 1002-området er anderledes end andre dele af Nordskrænten, gør det mere sårbart over for skader fra seismisk udforskning.