Bugs kan være en nøgleindikator for genvundet jordsundhed

Ved vurdering af helbredet af indvundet jord, se efter fejlene, siger en landvindingsforsker fra University of Alberta.

Nuværende industristandarder undersøger jorden og dens vegetation for at vurdere sundheden for et sted, der blev forstyrret - såsom en mine eller olie- eller gasbrønd - og genvundet.

Men ph.d. kandidat Stephanie Chute-Ibsen mener, at hvirvelløse dyr fortæller en lige så vigtig del af historien.

hvirvelløse dyr – inklusive insekter, spindlere og orme - er selektive med hensyn til den jord, de vælger at leve i, og deres fravær kan være et tegn på jordsundhedsproblemer, sagde Chute-Ibsen.

"Vi kan erstatte jorden, tilføje den rigtige vegetation, og overfladisk kan siden fremstå acceptabel, men disse hvirvelløse dyr holder økosystemet sundt, stabil og modstandsdygtig nok til at modstå miljøbelastninger over tid."

Hvirvelløse dyr bidrager med organisk materiale, der påvirker jordens frugtbarhed, hjælper med dannelsen af ​​jordstruktur og påvirker tilgængeligheden af ​​ressourcer for andre organismer, herunder planter og mikroorganismer, forklarede hun. Uden dem kan invasive skadedyr flytte ind, truer et websteds sundhed. Desværre, deres lille størrelse gør det til en udfordring at overvåge deres befolkninger.

"Dette er ikke blevet undersøgt meget, fordi det er meget arbejde, " sagde hun. "Det kan være hårdt arbejde at indsamle prøverne, men det værste er, at når du får 400 mider ud af en prøve, du skal identificere dem en efter en."

Når det udtages fra en jordprøve, nogle få typer af hvirvelløse dyr er store nok til at blive kategoriseret ved syn, men de fleste skal laves til dias, så deres biologiske familie kan bestemmes.

Denne omhyggelige proces involverer specielt limning af dem til en glasplade i en bestemt position, så specifikke funktioner er synlige, derefter helbrede dem. Efter at de er blevet forberedt, hver enkelt skal kontrolleres under et mikroskop.

Chute-Ibsens forskning undersøger, om det er besværet værd.

Graver ind

Chute-Ibsen er i gang med sit andet år med at indsamle prøver på Westmoreland Coal Company Genesee Mine, 80 kilometer vest for Edmonton.

"De tager inddrivelse meget alvorligt og har været så støttende, " sagde hun. "Vi får adgang til vores genvindingssteder hver måned, og sammenligne dem med et nærliggende skovområde, der ikke blev forstyrret af minedrift."

For at samle hvirvelløse dyr, hun bruger to metoder:faldgrubefælder, og affalds- og jordkerneprøver indeholdende levende prøver. Faldfælderne er enkle plastik-deli-beholdere placeret i huller og efterladt i en uge, indfangning af alle overfladeboende hvirvelløse dyr. Affalds- og jordkerneprøverne tages til Royal Alberta Museum, hvor hun bruger specialudstyr til gradvist at opvarme dem fra top til bund, tvinger hvirvelløse dyr ud, så de kan tælles.

Ud over disse prøver, hun vurderer jorden og vegetationen, hvilket giver hende mulighed for at se, hvordan stederne vil blive vurderet baseret på nuværende konventionelle metrikker for landindvinding.

"Det er muligt, at der er nok korrelation - at overvågning af jorden og vegetationen vil give os en god indikator for hvirvelløse populationer, " indrømmede hun. "Men jeg satser på, at der sker mere i jorden, end vi ved."

Der går nogle år, før Chute-Ibsen kan offentliggøre nogen konklusioner om vigtigheden af ​​at måle hvirvelløse dyr. Hvis hun konkluderer, at det er vigtigt at overvåge disse populationer, opdagelsen vil være begyndelsen på meget mere arbejde.

"Mange industrier tager landvinding meget alvorligt, " sagde hun. "Med klimaændringer og ekstreme vejrbegivenheder, der sker mere regelmæssigt, vi er nødt til at give dem de bedst mulige værktøjer til at vide, om deres genvindingsinvesteringer betaler sig."