Mousserende vand skjuler nogle varige skader fra 2010 olieudslip

Ti år efter en brønd blæste vildt under en BP-platform i den Mexicanske Golf, dræbte 11 mænd og rørte ved landets værste offshore olieudslip, Golfvandet funkler i sollys, dens fisk er sikre at spise, og tyk, sort olie pletter ikke længere synligt på strande og flodmundinger. Brune pelikaner, et symbol på udslippets økologiske skade, fordi så mange dykkede efter fisk og kom op overtrukket med olie, har det godt.

Men forskere, der brugte årtiet på at studere Deepwater Horizon-udslippet, bekymrer sig stadig om dets virkninger på delfiner, hvaler, havskildpadder, små fisk vitale for fødekæden, og gamle koraller i kulden, mørke dybder.

Golfens økosystem er så komplekst og indbyrdes forbundet, at det er umuligt at tage nogen enkelt del som et mål for dens generelle sundhed, sagde Rita Colwell, der har ledet den Mexicanske Golfs forskningsinitiativ.

BP afsatte 500 millioner dollars til det uafhængige GoMRI-program kort efter udslippet, del af mere end 69 milliarder dollars, som den siger, at den har brugt i alt, herunder spildbekæmpelse, Ryd op, bosættelser, restaurering og andre omkostninger.

Nogle videnskabsmænd siger, at opsvinget har været bemærkelsesværdigt siden de mørke forårsdage i 2010, da olie, der bølgede fra havbunden, begyndte at dræbe dyrelivet og sværte moser og strande fra Texas til Florida.

Ed Overton, en kemiker fra Louisiana State University, der har studeret oliespredning siden 1970'erne, sagde, at dagens besøgende til Louisianas moser ville være nødt til at vide, hvor de skulle lede for at finde skader:"Så der er stadig olie der 10 år senere. Er det signifikant sammenlignet med, hvad vi så i 2010? Og svaret er ikke kun nej, men for helvede nej."

Men der er stadig store bekymringer. Steven A. Murawski, chefforsker for National Marine Fisheries Service, da brønden blæste, sagde, "Vi vil se miljøpåvirkninger fra dette resten af ​​vores liv."

Her er et kig på, hvordan nogle nøgleaspekter af økosystemet klarer sig.

DELFINER OG HVALER

"I første omgang, industrieksperter sagde, 'Delfinerne og hvalerne, de er smarte. De vil ikke svømme ind i olierede områder, '" huskede Nancy Kinner, meddirektør for Coastal Response Research Center og Center for Spild og Miljøfarer ved University of New Hampshire.

Men hvaler skal dukke op for at trække vejret, stiger gennem olie, der spredte sig over mere end 15, 300 kvadrat miles (40, 000 kvadratkilometer) - næsten lige så stor som Schweiz. Hver udånding fordampede olie og gas til små dråber, som de derefter inhalerede, sagde Kinner.

Lungesygdomme og andre lidelser forårsaget af udslippet dræbte mere end 1, 000 flaskenæsedelfiner over flere år, mange af dem i Louisianas hårdt ramte Barataria Bay, det rapporterede National Oceanic and Atmospheric Administration. Mere end en femtedel blev aborteret, dødfødt eller døde kort efter fødslen. Gravide Barataria- og Mississippi Sound-delfiner føder stadig langt sjældnere end i raske populationer. Sundhedstjek af Barataria Bay delfiner i 2018 viste, at lungeproblemer "i nogle tilfælde ... kan blive endnu værre, " sagde Lori Schwacke fra National Marine Mammal Foundation.

Hvaler har næsten helt sikkert lidt lignende olie-forårsagede lidelser, men kan ikke sikkert undersøges, sagde Schwacke. NOAA anslår, at udslippet dræbte 17 procent af bugtens Brydes hvaler, erklæret truet i 2019, efter at deres befolkning faldt til færre end 100. Andre hvaler lider, også.

"Tandhvalerne, kaskelothvaler, Brydes hvaler, rethvaler ... disse bestande, som var lidt i fare før olieudslippet, er faldet med 5 eller 10 % om året lige siden olieudslippet, " sagde Ian MacDonald fra Florida State University.

Fremadrettet, nogle BP-penge vil gå til at forbedre forholdene for delfiner og hvaler. Disse omfatter undersøgelser af reduktion af virkningerne af menneskeskabt støj, såsom seismiske luftkanoner og skibspropeller, på hvaler og delfiner, som kommunikerer og navigerer med lyd.

FISK

Hvordan fiskeriet ville overleve var svært at gennemskue, mens slicks forurenede flodmundinger, hvor mange fisk gyder, men videnskabsmænd har ikke fundet nogen udbredt uddøde arter, sagde Chuck Wilson, Chief science officer for GoMRI.

"Fiskeri i marsken, hvor olien kom på land, er fortsat med at blomstre. Fritidsfiskeri fortsætter med at være produktivt og en meget populær aktivitet selv i Barataria-bugten, Louisiana, hvor den største oliepåvirkning var, " han sagde.

Det er en anden historie længere ude og dybere nede, hvor små fisk fodrer topfoder og sportsfisk som tun eller grouper, samt hvaler. Murawski, nu professor ved University of South Florida og direktør for et GoMRI-konsortium, sagde små fisk, der lever omkring 660 til 3, 300 fod (200 til 1, 000 meter) dyb så ud til at klare sig godt et år efter udslippet, men så faldt deres antal med 60 til 80 procent, og er ikke vendt tilbage. Fordi de ikke var blevet undersøgt før udslippet, der er ingen måde at sige, om faldet var forårsaget af udslippet, eller om 2011 var et usædvanligt år, og tallene er tilbage til det normale, han sagde.

Laboratorieforskning har fundet ud af, at olie beskadigede fiskelarvernes hjerter og knogler i udvikling, sagde MacDonald.

Fremtidige restaureringsprojekter omfatter planer om at få lystfiskere til at bruge udstyr, der langsomt vil sænke revfisk, de ikke holder, i stedet for blot at smide dem tilbage. Et andet projekt har til formål at finde de bedste flugtluger til "bifangst" trukket op i rejenet, og overtale rejer til at bruge dem.

MARSKER

Olien blev højt sumpgræs så sort som slagg og sank ned i møget på tværs af Louisianas kystnære moser, en børnehave for en række fugle og fisk.

"Når alle rødder og så videre går i opløsning, hele marskens overflade, al jorden, er tabt. I betragtning af det faktum, at der er en hurtig stigning i havniveauet, og landet synker, det er næsten umuligt at komme sig, " sagde havforsker Boesch. Kystlinjer med olieret marsk, der ikke gik tabt med det samme, var mere tilbøjelige til at skylle væk senere.

GoMRI-undersøgelser fandt fugle, snegle og krabber tilbage ved tæthed før spild, sagde Wilson.

Men insekterne bekymrer Louisiana State University-forsker Linda Hooper-Bui. Hun fandt ud af, at de fleste insekt- og edderkoppearter var tilbage til 68 % til 72 % af bestandene før udslip i 2016, og hun forventede at fortælle en historie om insekters genopretning på 10-årsdagen.

Så tørrede hendes finansiering ud, men i august 2019, hun samlede en sidste runde prøver og fandt overraskende få insekter. "Der sker noget lige nu, og det er dybt påvirket, " hun sagde, men hun kan ikke fortælle, hvad det skyldes.

Langt de fleste oliebehandlede vådområder var i Louisiana, hvor embedsmænd forventer at bruge mere end $7 milliarder i olieudslip til at genoprette kysten, herunder moser og barriereøer.

DYB KORALER OG HAVBUND

Langt under overfladen, dybhavskoraller kan leve hundreder af år, skabe levesteder for mængder af væsner nær bunden af ​​fødenettet. På grund af BP-udslippet, vi ved også, hvordan de kan dø.

Skår af sådanne koraller blev dræbt, og de vokser så langsomt - kun et par millimeter om året - at det er svært at forestille sig, hvordan de kunne erstattes, sagde Boesch. Forskere fandt ud af, at syv år senere, ramte, men overlevende koraller var mindre sunde end uolierede rev.

Før udslippet, videnskabsmænd vidste ikke, at dybhavskoraller blev alvorligt såret af olie, der spredte sig i en fane langt under overfladen. De opdagede, at stigende olie interagerer med plankton og derefter "sner ned fra overfladen og lander til sidst, "ændring af havbundens kemiske biologi, sagde MacDonald.

"Så det er ting, vi har lært. Og ingen af ​​disse er gode ting, " sagde MacDonald.

Forskere planlægger at studere disse dybe levesteder mere omfattende, herunder kortlægning af bugtens havbund. For at beskytte de skrøbelige koraller, Der bliver brugt penge på at udvikle teknikker til at dyrke og transplantere koraller og installere bøjer nogle steder for at advare trawlere om korallernes tilstedeværelse under vandet.

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.