Forskere har identificeret 121 gigantiske planeter, der kan have beboelige måner

Vi har alle hørt om søgen efter liv på andre planeter, men hvad med at se på andre måner?

I en avis, der kommer i The Astrofysisk tidsskrift , forskere ved University of California, Riverside og University of Southern Queensland har identificeret mere end 100 gigantiske planeter, der potentielt er vært for måner, der er i stand til at understøtte liv. Deres arbejde vil guide udformningen af ​​fremtidige teleskoper, der kan opdage disse potentielle måner og lede efter afslørende tegn på liv, kaldet biosignaturer, i deres atmosfærer.

Siden lanceringen af ​​NASAs Kepler-teleskop i 2009, videnskabsmænd har identificeret tusindvis af planeter uden for vores solsystem, som kaldes exoplaneter. Et primært mål med Kepler-missionen er at identificere planeter, der er i deres stjerners beboelige zoner, hvilket betyder, at det hverken er for varmt eller for koldt til, at flydende vand – og potentielt liv – kan eksistere.

Terrestriske (klippeagtige) planeter er primære mål i jagten på at finde liv, fordi nogle af dem kan være geologisk og atmosfærisk lig Jorden. Et andet sted at kigge er de mange gasgiganter, der blev identificeret under Kepler-missionen. Selvom de ikke selv er en kandidat for livet, Jupiter-lignende planeter i den beboelige zone kan rumme stenede måner, kaldet exomoons, der kunne opretholde livet.

"Der er i øjeblikket 175 kendte måner, der kredser om de otte planeter i vores solsystem. Mens de fleste af disse måner kredser om Saturn og Jupiter, som er uden for Solens beboelige zone, det er måske ikke tilfældet i andre solsystemer, " sagde Stephen Kane, en lektor i planetarisk astrofysik og medlem af UCR's Alternative Earths Astrobiology Center. "At inkludere stenede eksomooner i vores søgen efter liv i rummet vil i høj grad udvide de steder, vi kan se."

Forskerne identificerede 121 gigantiske planeter, der har kredsløb inden for deres stjerners beboelige zoner. Med mere end tre gange jordens radier, disse gasformige planeter er mindre almindelige end jordiske planeter, men hver forventes at være vært for flere store måner.

Forskere har spekuleret i, at exomoons kan give et gunstigt miljø for livet, måske endda bedre end Jorden. Det er fordi de modtager energi ikke kun fra deres stjerne, men også fra stråling reflekteret fra deres planet. Indtil nu, ingen exomoons er blevet bekræftet.

"Nu hvor vi har lavet en database over de kendte kæmpeplaneter i deres stjernes beboelige zone, Der vil blive foretaget observationer af de bedste kandidater til at være vært for potentielle exomoons for at hjælpe med at forfine de forventede exomoon-egenskaber. Vores opfølgende undersøgelser vil hjælpe med at informere fremtidens teleskopdesign, så vi kan opdage disse måner, studere deres egenskaber, og se efter tegn på liv, " sagde Michelle Hill, en bachelorstuderende ved University of Southern Queensland, som arbejder med Kane og vil deltage i UCRs kandidatprogram til efteråret.

Titlen på papiret er "Udforske Kepler Giant Planets in the Habitable Zone." Ud over Hill, hvem er hovedforfatteren, og Kane, andre bidragydere er:Eduardo Seperuelo Duarte fra Instituto Federal do Rio de Janeiro i Brasilien; Ravi K. Kopparapu fra NASA Goddard Flight Center i Maryland; Dawn M. Gelino fra NASA Exoplanet Science Institute ved Caltech; og Robert A. Wittenmyer fra University of Southern Queensland.