Ændringer i nedbør og temperaturer har allerede påvirket vandkvaliteten

Ændringer i temperatur og nedbør har allerede påvirket mængden af ​​nitrogen, der indføres i amerikanske vandveje, ifølge ny forskning fra et team af tre Carnegie -økologer offentliggjort i denne uge i Miljøvidenskab og teknologi .

Kvælstof fra landbruget og andre menneskelige aktiviteter skyller ud i vandveje, hvilken, i overskud, skaber et farligt fænomen kaldet eutrofiering. Dette kan føre til toksinproducerende algeblomster eller døde iltfattige døde zoner kaldet hypoxi. I løbet af de sidste mange somre, døde zoner og algeopblomstringer i sø- og kystområder i hele USA har modtaget omfattende nyhedsdækning.

Carnegies Anna Michalak og hendes team har brugt flere år på at studere virkningerne af nitrogenafstrømning, og hvordan forventede ændringer i nedbørsmønstre på grund af klimaændringer kan føre til større risici for vandkvaliteten.

Men deres indsats har hidtil fokuseret på at forudsige fremtiden. Nu, med Tristan Ballard, de så baglæns for at analysere langsigtede tendenser i nitrogenafstrømning tilbage til 1980'erne.

"Vi ville se, om vi kunne finde beviser i den historiske oversigt over ændringer i temperatur og nedbør, der påvirker mængden af ​​nitrogen, der kommer ind i vandområder i det sammenhængende USA, "sagde hovedforfatter Ballard." Vores resultater kan forbedre vores modellering af fremtidige risici og guide ledelsesindsatsen. "

De fandt ud af, at klimaet var en nøglefaktor for, hvor meget nitrogen der endte i vandsystemet, med opvarmning af forårstemperaturer og ledsagende storme, der har en direkte indvirkning på kvælstofafstrømning.

Landbruget spillede en rolle, også, men det var mere kompliceret end en simpel en-og-en-sammenhæng.

For eksempel, i de nordlige Great Plains, øget landbrug og klimaforhold forstærket for at sætte mere nitrogen i vandveje. Imidlertid, i de store søer, på trods af bestræbelser på at reducere mængden af ​​nitrogen, der frigives ved menneskelig aktivitet, nedbør steg så meget, at nitrogen stadig overbelastede vandsystemet.

"Det, vi har vist, er, at forringet sø- og kystvandskvalitet ikke kun handler om, hvordan vi udvikler jord, og hvor meget gødning vi bruger på marker; det handler også om, hvordan menneskelig handling i global skala ændrer nedbør og temperaturer, "Sagde Michalak." Det er et komplekst system, men det kommer til at bedre håndtere menneskelige påvirkninger på tværs af skalaer, fra din egen baggård til planeten som helhed. "

Teamet siger, at deres resultater betyder, at ledelsesstrategier vil blive endnu mere udfordrende over tid. Det er ikke nok at reducere mængden af ​​nitrogen, der frigives af industrien og landbruget. Den reducerede anvendelse skal være nok til at opveje større risiko på grund af øget nedbør, også.