En tredjedel af den seneste globale stigning i metan kommer fra tropisk Afrika

Koncentrationer af metan, en drivhusgas, der er omkring 28 gange kraftigere end kuldioxid, er steget støt i Jordens atmosfære siden 2007. Selvom flere potentielle forklaringer, herunder en stigning i metan-emissioner fra troperne, kunne forklare denne stigning, På grund af mangel på regionale data har forskere ikke været i stand til at lokalisere kilden. Nu en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet European Geosciences Union (EGU). Atmosfærisk kemi og fysik bruger satellitdata til at fastslå, at en tredjedel af den globale stigning stammer fra Afrikas troper.

"Et af forslagene til den fortsatte stigning i atmosfærisk metan, baseret på jordbaserede data, er, at tropiske kilder er steget, " siger Mark Lunt, en atmosfærisk videnskabsmand ved University of Edinburgh og hovedforfatter af undersøgelsen. Han og hans medforfattere brugte data hentet fra GOSAT, de japanske drivhusgasser, der observerer satellit, at undersøge årlige – og endda sæsonbestemte – tendenser i Afrika mellem breddegrader 26° N og 26° S.

"Der er meget få undersøgelser, der har fokuseret i detaljer på Afrika, primært fordi der ikke er meget atmosfærisk metandata derfra, " siger Lunt. "Brug af satellitdata giver et unikt perspektiv på kontinentet, som ellers ikke ville være tilgængeligt."

Tidligere undersøgelser, der har inkluderet afrikanske metan-emissionsestimater, har brugt globale modeller, som køres med relativt grove opløsninger og løser emissionsændringer på kontinentale skalaer. Ved i stedet udelukkende at fokusere på Afrika syd for Sahara, Lunt og hans medforfattere var i stand til at køre en regional model med en meget højere opløsning, end det ville være muligt med en global version. Denne forskel gjorde det muligt for forskerne at fokusere på ændringer i de enkelte lande - et detaljeringsniveau, som ikke tidligere kunne opnås.

Resultaterne indikerer, at omkring en tredjedel af den globale atmosfæriske metanstigning, der er observeret mellem 2010-2016, stammer fra Afrikas troper. Det meste af dette kom fra Østafrika, herunder en udtalt, kortsigtet stigning i emissioner fra Sudd, et af verdens største vådområder, i Sydsudan.

"Vores forskning fremhæver vigtigheden af ​​Afrika, og endda individuelle vådområder, hvad angår deres bidrag til det globale metanbudget, " siger Lunt. Men, han siger, det er også vigtigt at bemærke, at studieperioden kun går tilbage til 2010, året GOSAT kom online. "Baseret på dette arbejde, vi kan ikke sige noget om, hvad der startede stigningen i 2007, " siger Lunt. Holdet kan heller ikke endnu redegøre for kilden til yderligere stigninger i metan-emissioner, de observerede i Østafrika. "Landbrug eller andre vådområder er sandsynligvis mistænkte, " siger Lunt, "men vi har brug for flere beviser for at bevise dette."

Ifølge Lunt, resultaterne kunne bruges til at forbedre modeller af vådområder, informere om, hvor intensive feltkampagner bør finde sted for at identificere de underliggende årsager til tropiske metanemissioner, og i sidste ende hjælpe os med at forstå Jordens fremtidige klima. "For at forstå, hvordan metan kan ændre sig i fremtiden, det er vigtigt, at vi tilstrækkeligt kan forklare ændringer i nutiden og den nyere fortid, " siger Lunt. "Undersøgelser som dette kan hjælpe med at indsnævre listen over mulige forklaringer, og forhåbentlig forbedre vores forudsigelsesevner for fremtiden."