Vildmarken i en Lake Ontario-bugt afslører, hvordan kysthabitater lider under skiftende klima, menneskelige valg

Lake Ontario er mere sump end den mægtige Great Lake ved kanten af ​​Braddock Bay, hvor 15 fods cattails rasler i vinden.

Vådområdet er tykt med de gigantiske invasive planter. De strækker sig fra kystskoven ind i bugten, skjuler udsynet til det urolige åbne vand ud over halvøen, der skærmer det rolige indløb.

Et sted blandt halehalerne er vådområdeforsker Rachel Schultz, trompende gennem det suppeagtige møg i knæhøje vadestøvler. Hun taler med kandidatstuderende Sarah Kirkpatrick, og mens hendes stemme er hørbar, vegetationsmuren slører de to videnskabsmænd ude af syne, selvom de kun står få meter væk i marsken.

Braddock Bay-økosystemet, hvor Schultz og Kirkpatrick udfører en række undersøgelser, er et glimrende eksempel på, hvordan klimaændringer og fluktuerende niveauer på Lake Ontario har ændret kystlinjens habitat. Kun få minutter væk fra boligkvartererne i Rochester og dets forstad til Grækenland i upstate New York, marsklandet på den centrale Lake Ontario bred giver en række spor om, hvordan mere nedbør, varmere temperaturer og en historisk høj sø har ændret det naturlige miljø.

Great Lakes vådområder som økosystemet i Braddock Bay er særligt følsomme og er gået tabt i en højere hastighed end andre typer økosystemer, sagde Schultz. I hele Great Lakes-bassinet, omkring 70 % af vådområderne er forsvundet, og især kystområder har mistet 50 % af deres vådområder, primært på grund af byudvikling og landbrug.

Cattails trives, Indfødte planer lider

Cattails er et af de mest bemærkelsesværdige advarselstegn på en skiftende kyst. Braddock Bay er blevet oversvømmet med højvande to af de sidste fire år, og mens oversvømmelser har givet komplicerede udfordringer for kystbeboere, virksomhedsejere og den naturlige kyst, udsving i niveauer og hvordan mennesker regulerer dem ændrer også vådområderne.

Mens højere højder fanger overskrifter, siden midten af ​​1960'erne, Lake Ontario har også oplevet en mangel på lave søniveauer sammenlignet med sine Great Lakes-modstykker. Menneskeskabt regulering af søens udløb reducerede nogle udsving i vandstanden, hjælper den invasive sort af cattail med at fortrænge andre planter, der er bedre egnet til lavere vandforhold.

Kattailerne overhaler den oprindelige vegetation, stjæle næringsstoffer fra jorden og udsende større mængder metan til luften. Deres tilstedeværelse skader også fisk som den nordlige gedde, som trives i marskkanaler og bruger sumpenge til at gyde og lægge æg. Frøer, tudser og skildpadder har også lidt.

Men virkningerne af den invasive række af cattails er mere end en videnskabsnørds bekymring. De mennesker, der zoomer forbi Braddock Bay på Lake Ontario State Parkway, kan overse økosystemets betydning for både det naturlige landskab og de nærliggende boligkvarterer. Et ændret kystlandskab skader vådområdets evne til at spille en kritisk rolle:at tjene som en kæmpe svamp. Vådområderne dæmper virkningerne af oversvømmelser, reducere ødelæggelsen af ​​bølger og hjælpe med at forhindre kysterosion.

Et mangefacetteret økosystem

Kattailudryddelsen er en del af Braddock Bay Ecosystem Restoration-projektet, et samarbejde mellem New York Department of Environmental Conservation, US Army Corps of Engineer, U.S. Environmental Protection Agency, byen Grækenland og SUNY Brockport.

Et andet centralt element i projektet involverede anlæggelsen af ​​en stor naturlig barrierestrand ved indsejlingen til bugten. Stenen, sand- og vegetationsbarriere blev designet til at blokere stormfloder, reducere bølgevirkningen i den bagerste bugt, og beskytte den vegetation og dyrearter, der trives i de kystnære vådområder. Det har den ekstra fordel, at det tiltrækker kystfugle som f.eks. sandpiper og rørhøne.

På et besøg i slutningen af ​​juli, fugle flokkedes til jordbarrieren, mens bølger slyngede ind i stenene. Kajakroere gled gennem det lavvandede, smal passage mellem barrieren og den fingerlignende halvø, populær blandt vandrere, fiskere, fuglekiggere og kede teenagere.

Før opførelsen af ​​barrierestranden, omkring 100 acres af nye vådområder gik tabt på grund af erosion i løbet af de sidste 200 år. Nu beskytter jordbarrieren indgangen til bugten.

Schultz, lektor i vådområdevidenskab ved SUNY Brockport, ikke langt fra Rochester, forsker i, hvordan Lake Ontarios kystnære vådområder er blevet påvirket af vandstandsudsvingene. Forskerne ved SUNY Brockport studerer også, hvordan det ændrede økosystem har påvirket klimaændringer, og hvor meget den igangværende fjernelse af cattails og genopretning af økosystemer kan reducere metan og øge kulstoflagring.

"Alt dette var under vandet sidste år, " sagde Schultz, peger på udkanten af ​​det skovklædte marskland, hvor træerne ender og marskens vegetation tager over.

Lake Ontario slog rekord i juni 2019. Schultz vender sig og peger på siltlinjen på stammen af ​​et træ, misfarvningen, hvor søvandet engang stadig var synligt.

En krusningseffekt

Det kan være svært for det utrænede øje at se fra træpromenaden eller marsklandsstierne, men fjernelse af kathale har gjort det muligt for indfødte sumpplanter som kæmpe bur-rør og almindelig pilespids at vokse og trives.

Disse ændringer har flere fordele, siger Schultz. Kathalerne udsender tre gange så meget metan til atmosfæren som hjemmehørende planter. Genskabelse af balancen i bugten giver mulighed for, at vandet mere naturligt spildes ind i vådområderne og reducerer mængden af ​​gasser, der bidrager til opvarmning af temperaturer.

Forskere ved SUNY Brockport har oprettet en række bærbare drivhusgasanalysestationer i marsken. Disse stationer vil give forskere mulighed for at sammenligne gasemissionerne i det område, der behandles til fjernelse af kathale, det område, hvor cattails forbliver udbredt, Cranberry Pond-området syd for Lake Ontario-kysten samt den naturlige sav-eng. Selvom et komplet sæt data først vil være tilgængeligt i 2021, De foreløbige resultater viser indtil videre, at engengen udleder væsentligt mindre metan.

Schultz understreger, at de sæsonmæssige udsving i søen har ændret sig over tid, med højere højder, der forekommer hyppigere, og nedture forekommer sjældnere. Et diagram, der viser årlige vandstande, der strækker sig over årtier, viser, hvordan niveaulinjen vinkler opad, med et tydeligt fravær af dips i den lave ende.

Mens Lake Ontario vandstand er knyttet til reguleringen af ​​International Joint Commission, en binational bestyrelse af amerikanske og canadiske medlemmer, Schultz sagde, at "vandregulering ikke kan få lavpunkter til at ske."

På bagsiden, Schultz sagde, IJC kan ikke eliminere højdepunkterne.

"Det er bare at reagere på de andre input fra alle de andre søer, som er rekordhøje, " hun sagde.

"Lake Ontario er en stor sø, og alle store søer har fluktuationer i vandstanden, " sagde Schultz. "Der er ikke noget normalt år. Fordi normalt er et fluktuerende vandmønster. Det normale er at have op- og nedture. ... Vi skal forstå, at det normale er udsvingene, ikke et gennemsnitsår."

©2020 Chicago Tribune
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.