Fiskes indtagelse af plast er et voksende problem

Havdyrs forbrug af plastik er et stadig mere omfattende problem, med affald, der dukker op i maven af ​​dyreliv så varieret som pattedyr, fugle, skildpadder og fisk. Imidlertid, ifølge en forskningsgennemgang af økologer ved Stanford Universitys Hopkins Marine Station og Ph.D. studerende Alex McInturf ved UC Davis, problemet påvirker arter ujævnt, med nogle mere modtagelige for at spise en plastikmiddag end andre. Med milliarder af mennesker rundt om i verden, der er afhængige af fisk og skaldyr til næring og økonomisk sikkerhed, denne forskning, offentliggjort 9. februar i tidsskriftet Global forandringsbiologi , advarer om, at der er et stigende antal arter – herunder over 200 arter af kommerciel betydning – der spiser plastik.

Matthew Savoca indsamlede data om plastikindtagelse af havfugle til sin ph.d. da han blev interesseret i at afdække økologiske egenskaber knyttet til øget forbrug. Nu, som postdoktor ved Hopkins Marine Station, han har foretaget en af ​​de mest omfattende analyser af plastikindtagelse på fisk, der nogensinde er udført.

"Fisk er en rigtig god art til at spore strømmen af ​​plastikforurening gennem marine økosystemer, " sagde Savoca, der er hovedforfatter af avisen. "Nu, vi viser tallene på måder, de ikke er blevet vist før. Ingen tidligere undersøgelser har set på tværs af al denne forskning for brede mønstre og drivere."

Savoca og hans team indsamlede alle de data, de kunne finde fra videnskabelig litteratur relateret til plastindtagelse af fisk. I alt, de gennemgik 129 undersøgelser på 171, 774 individer af 555 arter af havfisk. Da han først begyndte denne bestræbelse for omkring et årti siden, han var overrasket over, hvor lidt data der var til rådighed. Imidlertid, gennem de sidste par år, Savoca sagde, antallet af undersøgelser er "gået igennem taget."

De akkumulerende data har givet Savocas team mulighed for at begynde at se på brede tendenser, såsom hvor fisk bliver påvirket, og hvilke typer fiskearter der er påvirket, for bedre at forudsige, hvilke arter der er i størst risiko. Udover at bygge deres plastikdatabase, de overvejede faktorer, herunder hvordan data blev indsamlet og økologisk information, såsom hvor fisk lever og fouragerer.

"Dette papir er en vigtig gennemgang af plastikforbruget af en lang række havfisk, der dykker dybt ned i de potentielle drivkræfter for, hvilke arter og hvilke dele af havet der har højere plastikforbrug, " sagde Elliott Hazen, en adjungeret professor ved Hopkins Marine Station og seniorforfatter på papiret.

Nuancerede tendenser

Holdets database afslører, at fiskens forbrug af plastik er udbredt og stigende. I løbet af det sidste årti, plastikforbruget er fordoblet, stiger med 2,4 procent hvert år. En del af dette skyldes forskernes stigende evne til at opdage mindre partikler af plastik end tidligere. Imidlertid, selv når forskerne statistisk kontrollerede for forbedringer i metodologien, de fandt stadig en samlet stigning i plastikforbruget. Endnu mere foruroligende, mange nye fiskearter blev opdaget med plastik inde i dem hvert år. De 210 fiskearter, der fanges kommercielt, har vist sig at spise plastik, og dette tal er sandsynligvis en undervurdering, siger forskerne.

Mens databasen afslørede, at over to tredjedele af de undersøgte fiskearter havde forbrugt plastik, der var stadig 148 arter uden registrering af plastikforbrug. Med de indsamlede data, forskerne afslørede tendenser, der hjælper med at forklare, hvorfor visse fiskearter er mere sårbare over for plastikindtagelse end andre. Fisk i stærkt forurenede østasiatiske farvande, for eksempel, viste de højeste niveauer af plastikindtagelse. Dette er især bekymrende, fordi fisk og skaldyr fra denne region hjælper med at brødføde 2 milliarder mennesker.

Forskerne fandt også ud af, at fiskens fourageringsstrategi var relateret til plastikindtagelse, og at fisk højere oppe i fødekæden var i størst risiko. Rovfisk var de mest tilbøjelige til at forbruge plastik.

"Dette problem er mere komplekst og nuanceret end fisk, der bare spiser plastik, hvor der er mere forurening, " sagde Savoca. Nu hvor videnskabsmænd har identificeret disse tendenser, de kan begynde at grave mere i de mekanismer, der fører til plastikforbrug, såsom fisk forvirrende kuld for bytte.

Selvom flere fisk ser ud til at indtage plastik, der er få beviser, der tyder på, at spise fisk og skaldyr er en umiddelbar trussel mod mennesker - i hvert fald ikke endnu, sagde Savoca. mennesker, for eksempel, sandsynligvis tage mere plastik ind i deres kroppe ved at indånde støv eller tygge på pennehætter end gennem indtagelse af fisk og skaldyr. Selvom mængden af ​​plastik, der forbruges af fisk, sandsynligvis vil stige i løbet af de næste par årtier, han er generelt optimistisk.

"Bliv ikke panik, fordi i modsætning til andre miljøspørgsmål, vi har en passioneret offentlig bevægelse til at gøre noget ved det, " sagde Savoca. "Dette er halvdelen af ​​kampen, men det skal vi fortsætte."

Selvom dette er en af ​​de hidtil mest omfattende analyser af plastikforbrug af fisk, en betydelig del af havet mangler endnu at blive undersøgt. Dette inkluderer havgyres, hvor mest plastikforurening ender, samt polare områder. At studere disse svært tilgængelige regioner, sagde Savoca, vil være vigtigt for at udfylde huller i vores viden.