Virtuel virkelighed, der leverer værktøj til læse- og regnelæring i den virkelige verden

Virtual reality bevæger sig ud over ren underholdning for at blive et potentielt værktøj til at forbedre læsefærdigheder, og University of Otago står bag en banebrydende tilgang.

University of Otago Information Science afdeling har arbejdet sammen med Methodist Mission Southern for at se på en helt ny måde at hjælpe fanger i Otago Corrections Facility i Milburn med at forbedre læse- og skrivefærdigheder.

Den resulterende prototype har vist sig så vellykket, Animation Research Limited og Methodist Mission Southern udvikler konceptet til en kommerciel virksomhed – med støtte fra Ngāti Kahugunu.

Virtual reality (VR) bruger computerteknologi til at skabe et simuleret miljø. I stedet for at se en skærm foran dem, brugere er fordybet i en oplevelse og i stand til at interagere med tredimensionelle verdener.

Otagos afdeling for informationsvidenskab har været i spidsen for at undersøge funktionelle anvendelser af både virtuel og augmented reality i løbet af det sidste årti; målet er at finde meningsfulde måder at bruge computere på til at løse problemer i den virkelige verden.

Methodist Mission Southern Business Development Leader Jimmy McLauchlan henvendte sig til Information Science-gruppen, fordi det sociale agentur ønskede at gentænke den måde, der undervises i læse- og skrivefærdigheder til folk, der ofte falder gennem sprækkerne - især dem i fængsel.

"Der var brug for en ny tilgang, og vi troede, at forskning og udvikling kunne hjælpe os med at tænke ud af boksen, " forklarer hr. McLauchlan.

Ph.d.-studerende Jonny Collins bragte derefter behovet og teknologien sammen til en prototype virtual reality-applikation ved hjælp af en indstilling, der både er velkendt og motiverende for eleven - et simuleret bilværksted. Jonny arbejdede sammen med Mission Southern for at integrere undervisningsindhold, og det lokale firma Animated Research Limited ydede assistance med panoramamiljøet.

Dunedin byråd anerkendte også dets potentiale, med nogle af de nødvendige midler til projektet fra GigCity Community Fund, oprettet for at udvikle fællesskabet, lærings- og arbejdsstyrkemuligheder i Dunedin.

Leder af universitetets informationsvidenskabelige afdeling professor Holger Regenbrecht siger, at det allerede er forstået, at folk kan lære et andet sprog gennem fordybelse, både i en virkelig verden og ved at bruge virtual reality-teknologi.

"Det var godt for os at kunne teste ideen om, at lære at læse også kan opnås gennem virtual reality-fordybelse i en specifik indstilling målrettet en bestemt brugergruppe."

"Dette mere interessante og relevante miljø kan hjælpe med at lære, og forbedrede læsefærdigheder for indsatte forbedrer i dette tilfælde rehabilitering og integration i samfundet, " siger professor Regenbrecht.

Han siger, at universitetet nu er opsat på at udvide grænserne for virtual reality, for bedre at forstå grænsefladeudvikling, og at bevise muligheden for at bruge VR på denne måde åbner nu nye muligheder for forskning.

Men forskerne besvarer ikke kun nogle af de teknologiske spørgsmål, de gør det også for at imødekomme et meget reelt behov, som vil gavne samfundet.

"Det forventes, at der vil være betydelig international interesse for virtual reality-kontekstualiseret læring. Jeg tror på, at denne fordybelsesteknologi har potentialet til at revolutionere læring, siger professor Regenbrecht.

Samtidig giver dette universitetet en positiv måde at forbinde til erhvervslivet og samfundet.

Prototypen er et 360-graders virtuelt verdensprogram, der involverer montering af biler på et autoværksted, konsultation med en egentlig bilreparationsvirksomhed for at sikre, at den virtuelle verden repræsenterer et realistisk miljø.

Prototypemodellen er allerede blevet fremvist på en uddannelseskonference i Los Angeles, USA.

Det er håbet, at dette program til sidst vil blive brugt i læse- og regneundervisning med fanger i fængsler over hele New Zealand.