Antarktis mister seks gange mere ismasse årligt nu end for 40 år siden

Antarktis oplevede en seksdobling af det årlige tab af ismasse mellem 1979 og 2017, ifølge en undersøgelse offentliggjort i dag i Proceedings of the National Academy of Sciences . Glaciologer fra University of California, Irvine, NASA's Jet Propulsion Laboratory og Hollands Utrecht Universitet fandt desuden ud af, at den accelererede afsmeltning fik det globale havniveau til at stige mere end en halv tomme i løbet af den tid.

"Det er kun toppen af ​​isbjerget, så at sige, " sagde hovedforfatteren Eric Rignot, Donald Bren professor og formand for jordsystemvidenskab ved UCI. "Når den antarktiske iskappe fortsætter med at smelte væk, vi forventer flere meter havstigning fra Antarktis i de kommende århundreder."

Til denne undersøgelse, Rignot og hans samarbejdspartnere udførte, hvad han kaldte den længste nogensinde vurdering af den resterende antarktiske ismasse. Over fire årtier, projektet var også geografisk omfattende; forskerholdet undersøgte 18 regioner omfattende 176 bassiner, samt omkringliggende øer.

Teknikker, der blev brugt til at estimere indlandsisens balance, omfattede en sammenligning af snefaldsophobning i indre bassiner med isudledning fra gletsjere ved deres jordingslinjer, hvor isen begynder at flyde i havet og løsne sig fra sengen. Data blev afledt fra luftfotos med ret høj opløsning taget fra en afstand på omkring 350 meter via NASAs Operation IceBridge; satellitradarinterferometri fra flere rumorganisationer; og den igangværende Landsat-satellitbilledserie, begyndte i begyndelsen af ​​1970'erne.

Holdet var i stand til at skelne mellem 1979 og 1990, Antarktis afgiver i gennemsnit 40 gigaton ismasse årligt. Fra 2009 til 2017, omkring 252 gigaton om året gik tabt.

Tempoet i smeltningen steg dramatisk i løbet af fire årtiers periode. Fra 1979 til 2001, det var et gennemsnit på 48 gigaton årligt pr. årti. Satsen steg 280 procent til 134 gigaton for 2001 til 2017.

Rignot sagde, at et af de vigtigste resultater af projektet er det bidrag, Østantarktis har ydet til det samlede billede af ismassetab i de seneste årtier.

"Wilkes Land-sektoren i Østantarktis har, samlet set, altid været en vigtig deltager i massetabet, selv så langt tilbage som 1980'erne, som vores forskning har vist, " sagde han. "Denne region er sandsynligvis mere følsom over for klimaændringer, end man traditionelt har antaget, og det er vigtigt at vide, fordi den rummer endnu mere is end Vestantarktis og den antarktiske halvø tilsammen."

Han tilføjede, at de sektorer, der taber mest ismasse, støder op til varmt havvand.

"Efterhånden som klimaopvarmning og ozonnedbrydning sender mere havvarme mod disse sektorer, de vil fortsætte med at bidrage til havniveaustigningen fra Antarktis i de kommende årtier, sagde Rignot, som også er senior projektforsker ved JPL.