Var der nogen advarselsskilte inden udbruddet af Saint Helens i 1980?

Mount St. Helens er en aktiv vulkan beliggende i den sydlige Washington-stat. Dens mest berømte udbrud den 18. maj 1980 dræbte 57 mennesker, ødelagde 250 boliger og forårsagede milliarder dollars skade. Det var den mest ødelæggende vulkanske begivenhed i amerikansk historie. Heldigvis var der en stor aktivitet i månederne før udbruddet. Nærliggende samfund, såvel som resten af ​​landet, havde masser af advarsler om, at der var en stor udbrud.

Tidlige bekymringer

I området omkring Cascade Range, en lille kontinentalplade, Juan de Fuca Plate, skubber under kanten af ​​den nordamerikanske plade. Som følge heraf har dette kystområde oplevet jordskælv og vulkansk aktivitet i tusindvis af år. Mount St. Helens havde været synligt aktiv så sent som i 1857, da lava kuppel kendt som geder Rocks blev skabt på nordsiden. Ved 1950'erne, da områdets geologi blev forstået bedre, forstod forskerne, at der sandsynligvis brygges under overfladen. Undersøgelser offentliggjort i 1975 og 1978 foreslog stærkt, at vulkanen kunne udbrud før slutningen af ​​århundredet.

Første omrørelser

Begyndende den 16. marts 1980 skete der en række små jordskælv i Cascades. Andre end geologer bemærkede få mennesker. Men om eftermiddagen den 20. marts 1980 rokkede et jordskælv i størrelsen 4,2 staten. Jordskælvaktiviteten steg i løbet af de næste par dage sammen med en kontinuerlig ryster kaldet "vulkan tremor". Geologer ser dette som et tegn på magma, der bevæger sig under vulkanen. Til sidst blev en stor eksplosion set på topmødet. Dette skabte et nyt krater, og det blæste aske over et bredt område. Bjerget udstødte damp og andet materiale indtil omkring 21. april.

Kortfattet

Udbrudene standsede stort set mellem 21. april og 16. maj. I denne tid fortsatte jordskælvene dog; og mest dramatisk begyndte bjergets nordlige overflade at svulme synligt. Denne "bulge" voksede hurtigt i flere uger. I midten af ​​maj var dele af nordsiden 450 fod højere end før aktiviteten begyndte. På et tidspunkt voksede udbulningen med en hastighed på 5 fod om dagen. Det enorme pres af magma i bjerget var bogstaveligt talt at rive det fra hinanden. Varmet smeltede is fra bjergene i vandløb og grundvand kogt væk nogle steder. På dette tidspunkt var det meste af landet opmærksom på, at en større udbrud kunne være tæt på, og mange mennesker overvågede situationen på de nationale nyhedsprogrammer.

Katastrofe

Kl. geolog radioed i et sæt laser målinger af nordsiden. Intet syntes at have ændret sig. Om 8:32 a.m. gjorde et jordskælv med en størrelse på 5.1 jord under bjerget den ustabile udbulning til at falde sammen. Inden for sekunder faldt hele den nordlige side af vulkanen væk i et massivt jordskred, der udsatte magmaen i kernen og frigjorde trykket. Mount St. Helens sprængte med en enorm eksplosion af rock og aske, der ekspanderede næsten lydens hastighed. I alt ødelagde udbruddet over 200 kvadratkilometer og faldt aske over meget af de nordvestlige USA.