Nicher in Deserts

Ordet "niche", der anvendes i biologisk forstand, kan betyde den rolle en bestemt art spiller i et bestemt økosystem såvel som det særlige mikroøkosystem, hvori arten lever. Ørkener er hjemsted for en række nicher i deres økosystemer og for mange arter, der har tilpasset dem.

Desert Niches

Ved første øjekast kan ørkener synes at være uden dyreliv. Men i virkeligheden har ørkener store og forskelligartede befolkninger. Arter har tilpasset disse tørre, ofte træmiljøer, og hver spiller en vigtig rolle i det overordnede økosystem. Tilpasninger omfatter en artes udvalg af mad, vand og husly samt andre fakta om dets adfærd. Nicher inden for ørken økosystemer omfatter åben ørken krat, åbne græsarealer, vasker og sandjord.

Merriams Kangaroo Rat

Et eksempel på en art, der er yderst tilpasset sin niche i Arizona's Sonoran Desert er Merriam s kænguru rotte. Denne gnaver må aldrig drikke vand, fordi det får al den fugt, den har brug for fra sin kost af frø og mesquite bønner. For at undslippe den brændende ørkenvarme, sover kængururotten hele dagen i kølige underjordiske gravhuller. Gnaveret har også tilpasset at flygte fra rovdyr. Det har fremragende hørelse og er i stand til at opdage ugler nærmer sig. Det kan også hoppe op til ni meter for at undslippe fjender som slanger, bobcats, ræve og coyoter.

Spinifex Hopping Mouse

En anden art svarende til kængururotten er Spinifex hoppende mus , som fylder en niche i Australiens centrale ørken. Hoppemusen er natlig og forbliver skjult i dybe, fugtige burrows under dagens varme. Hvis gnaveren bliver for varmt i sin grav, har den evnen til at øge kropstemperaturen, så omgivelserne føles køligere. Ligesom kængururotten kan hoppemusen overleve uden nogensinde drikkevand. Dens effektive nyrer filtrerer hver dråbe vand ud af affaldet, hvilket resulterer i fast urin.

Andre ørken nichearter

Mange andre arter har tilpasset ørkennicher, herunder ravne, gribber, coyoter, badgers og jackrabbits. Jackrabbits har tilpasset sig til at spise uanset vegetation er tilgængelig, fra bladplanter i foråret og sommeren til træagtige buske om efteråret og vinteren. Jackrabbits behøver ikke vand til at overleve, og de reproducerer hurtigt for at kompensere deres tal, der spises af coyoter, ørne og slanger. Desuden har snesevis af reptilerarter tilpasset ørkennicher. Ørkenen iguana er den mest varme-tolerante reptil i Nordamerika, ofte basking i solen, når andre dyr ville dø af varmen.