Bæreevne i et økosystem

Bæreevne er den største befolkningsstørrelse, som et økosystem kan understøtte bæredygtigt uden at forringe økosystemet. I et vist omfang er befolkningsantalet selvregulerende, fordi dødsfald stiger, når en befolkning overstiger dens bæreevne. Sygdom, konkurrence, rovdyr-bytte-interaktion, ressourceanvendelse og antallet af befolkninger i et økosystem har alle indflydelse på bæreevne.

Befolkningsvækst

Befolkningsøkologer definerer bæreevne som den befolkningsstørrelse, hvor befolkningens vækstrate er lig med nul. En befolkning i bæreevne vokser hverken eller krymper. Når antallet af individer i en population af dyr, planter eller mennesker overskrider deres bæreevne, er dødsfaldene større end fødsler. Efterhånden som befolkningen falder under bæreevne, vokser fødselsraten til fødsler, der overstiger dødsfald. Når befolkningen er i bæreevne, stopper tallene fluktuerende.

Ændring af faktorer

Bæreevne kan også tages i bredere forstand - at betyde alle planter og dyr, der er et område af Jorden kan understøtte på en gang. Hver organisme der bor der vil have en anden bæreevne, en der interagerer med alt omkring det. Hvis klimaet ændrer sig, og de ressourcer, som et bestemt dyr har brug for til fødevaredråber, vil for eksempel den ændring i bæreevne for en art påvirke andre populationer i området. Bæreevne for en art eller populationer afhænger af mængden af ​​tilgængelige ressourcer, befolkningsstørrelse og de ressourcer, som hver enkelt person i befolkningen bruger.

Mønstre

Når en befolkning går ind i et nyt økosystem eller er godt under bæreevne for det pågældende økosystem, tager et af to mønstre hold, som befolkningen justerer. I det første mønster øges befolkningen hurtigt, mens ressourcer og mad er rigelige, men langsomme, da deres tal nærmer sig bæreevne. Resource scarcity og lavere fødselshastigheder langsom befolkningstilvækst, før bæreevne er nået.

I det andet mønster vokser en befolkning eksponentielt og overskygger bæreevne uden udjævning. Disse populationer udstøder begrænsende ressourcer og derefter nedbrud med høje dødsrater, der fører til en drastisk reduceret befolkningsstørrelse.

Menneskelige konsekvenser

For mennesker refererer bæreevne normalt til antallet af mennesker, Jorden kan bæredygtig støtte som et integreret økosystem. Levestandarden kommer til spil ved beregning af bæreevne for mennesker. Jorden kan understøtte et relativt lille antal mennesker, der forbruger en vestlig kost, driver deres egne biler og bor i store enfamiliehuse - eller et større antal mennesker på levestandarden mere almindelig i udviklingslandene. Menneskelig afhængighed af teknologi komplicerer problemet, da folk har en vis evne til at ændre deres omgivelser. Spørgsmålet om, om den menneskelige art vil ligge tæt på bæreevne eller "kollision" som en art, er stadig at se