Hvorfor Socotra er kendt som Galapagos i Det Indiske Ocean

Ud for Yemens sydøstkyst i Det Indiske Ocean ligger øgruppen Socotra. Du har sikkert aldrig hørt om det, men det omtales ofte som "Det Indiske Oceans Galapagos", og med god grund. Det er fordi Socotra – som består af fire øer og to klippeøer – er hjemsted for spektakulær flora og fauna, du ikke finder andre steder på jorden.

Socotra er en del af Yemen, det mellemøstlige land, der i øjeblikket er fast i en borgerkrig, der har stået på i syv år. Øerne ligger 250 miles (402 kilometer) ud for Yemens kyst og omkring 60 miles (96 kilometer) ud for kysten af ​​Afrikas Horn. Hovedøen Socotra, som er den største og mest diversificerede, består af forrevne plateauer med varierende havniveauer. Dens vegetation har tørre og saftige buske og semi-stedsegrønne skove, såvel som stedsegrønne skove og græsarealer. De andre øer er mere tørre og mere tørre.

Bortset fra øens endemiske plante- og dyrearter er Socotra hjemsted for omkring 60.000 mennesker, der bor på hovedøen. De har boet på disse øer i årtusinder og talt deres eget Socotri-sprog. Øerne har været en del af handelsruter i århundreder, og der er artefakter på øerne fra sømænd, der går tilbage til det første århundrede f.v.t.

1. Socotras alien-lignende træer
2. Dyrene er også vilde her!
3. Er Socotras arter i fare?
4. Yemens borgerkrig og øerne

Socotras alien-lignende træer

Men som vi nævnte, er det, der gør Socotra så speciel, de planter og dyr, der findes der. De er en del af grunden til, at Socotra blev opført på UNESCOs verdensarvsliste i 2008.

Socotra har været en ø i mindst 20 millioner år, der har tiltrukket fugle, insekter og frø fra vinden, hvilket har gjort den usædvanlig biodiversitet. Da FN-biologer gennemførte en undersøgelse af øerne i 1990'erne, fandt de ud af, at der var næsten 700 endemiske arter - hvilket betyder, at de kun findes der. De eneste steder på det tidspunkt med flere var Hawaii og Galapagos-øerne.

Af de 825 plantearter, der findes på Socotra, er 37 procent endemiske. Sandsynligvis den mest berømte af Socotras oprindelige planteliv er dragens blodtræ (Dracaena cinnabari ), så opkaldt efter sin røde saft, der er blevet brugt i farvestoffer og medicin. Disse mærkelige træer har robuste stammer og store grene, der kommer sammen for at efterligne formen af ​​en paraply. Bladene ligner store fyrrenåle. Som mange af arterne på øgruppen antog disse træer deres mærkelige form for at tilpasse sig øens varme og tørre klima.

Der er mange andre usædvanlige planter, såsom Adenium socotranum , også kendt som Socotra-ørkenrosen. Den kan opbevare vand i sin gigantiske stamme og vokser ikke mange blomster eller blade. Og øerne er hjemsted for to meget berømte planter:røgelse og myrra.

Dyrene er også vilde her!

Træerne og planterne ser måske skøre ud på Socotra, men øerne er også hjemsted for sjældne dyr. Mere end 90 procent af dens krybdyr er endemiske for øgruppen. Næsten 200 land- og havfugle - hvoraf mange er truede - lever videre og vandrer gennem Socotra, herunder Socotra-solsorten, den egyptiske grib, Socotraskarven og Socotra-spurven. Og livet i havet trives også her. Der er mere end 250 typer koraller, næsten 750 typer fisk og 300 forskellige arter af hummer, rejer og krabber, inklusive Socotra-kalkstenskrabben.

De eneste pattedyr, der er hjemmehørende i området, er flagermus, som lever i øernes mange huler.

Er Socotras arter i fare?

Desværre står plante- og dyrelivet her over for trusler svarende til dem i resten af ​​verden. En af disse trusler er invasive arter, såsom geder. Fordi dragens blodtræer vokser langsomt, æder geder de unge træer, før de har en chance for at vokse. Træerne kan blive tusinder af år gamle, men det bliver sværere for dem at formere sig.

Et andet problem, øen står over for, er vejret. I efteråret 2015 ramte to cykloner øgruppen på en uge. Ifølge rapportering fra The Washington Post viser historiske vejrregistreringer, der går så langt tilbage som 1891, ingen tegn på, at to storme har ramt Yemen i træk på denne måde. Så i 2018 ramte endnu en storm, hvilket forårsagede store oversvømmelser og mindst 11 dødsfald. Store storme som disse kan fortsætte med at påvirke øerne på grund af klimaændringer. Derudover er afgrødeudbyttet faldet, og jorden er ikke så grøn, som den var engang.

I 2018 anbefalede International Union for Conservation of Nature (IUCN) at placere Socotra-øgruppen på listen over verdensarv i fare.

"Socotra Archipelago står over for et væld af trusler, og mange af dem stammer fra hurtige menneskelige aktiviteter, som skal kontrolleres," sagde Peter Shadie, seniorrådgiver for verdensarv hos International Union for Conservation of Nature (IUCN), i en pressemeddelelse . "At placere stedet på listen over verdensarv i fare kan hjælpe med at mobilisere lige så hurtige handlinger for at sikre Socotras bevaring og samtidig reagere på lokalbefolkningens behov."

Yemens borgerkrig og øerne

Takket være dens afstand fra fastlandet var befolkningen i Socotra i stand til at holde sig ude af konflikten i en årrække. Men i 2018 brød krigen mellem Yemen og De Forenede Arabiske Emirater endelig ud på øen, og Socotra blev fokus for en magtkamp mellem de to regeringer.

Så i 2020 overtog yemenitiske separatister kendt som Southern Transitional Council (STC) kontrollen over øen væk fra den saudi-støttede regering. Men UAE har stadig en masse magt der. På trods af al denne spænding er øerne indtil videre blevet skånet for krigens vold, og nogle yemenitter har trukket sig tilbage til øgruppen fra fastlandet for at søge tilflugt fra volden.

Interesseret i at se Socotra personligt? Du kan rejse dertil, men adgangen er i øjeblikket meget begrænset i betragtning af den igangværende konflikt i Yemen. Der er også få muligheder for at flyve dertil, og du skal også have et rejsevisum. Og det amerikanske udenrigsministerium har i øjeblikket Yemen på sin Do Not Travel-liste af flere årsager, herunder høj risiko for COVID-19, terrorisme, civile uroligheder, kidnapning, væbnede konflikter og landminer. Så husk alt dette, hvis det er på din rejseliste.