Hvad forårsagede de mystiske Carolina Bays?

Da Wright-brødrene gav os det motordrevne fly i begyndelsen af ​​det 20. århundrede, gav de os ikke bare en ny måde at komme rundt på. Flight gav os også et helt andet perspektiv på tingene omkring os (eller tingene under os). Fra oven blev folk til små specs, og felter lignede brune og grønne firkanter, der blev dyrket sammen som en dyne. Og inden længe, ​​på USA's østkyst, begyndte piloter at bemærke noget endnu mere interessant.

Hvad vi engang troede var simple isolerede damme og vådområder langs Atlanterhavskysten, begyndte at blive set som et mønster af tusindvis af ægformede fordybninger, der var orienteret præcis den samme måde. Fra oven ser det næsten ud som om en kæmpe fra det ydre rum nysede hele vejen fra Florida til New Jersey og efterlod lavvandede lavninger i hans kølvand.

Oprindelsen af ​​disse lavninger er stadig et videnskabeligt mysterium i dag, men disse damme er lige så vigtige for landskabet nu, som de var for millioner af år siden.

De indfødte Algonquiner kaldte disse lavvandede fordybninger for pocosiner , men de er mere almindeligt omtalt som Carolina Bays på grund af det store antal af disse vandlommer langs kysten af ​​North og South Carolina.

"Carolina Bay er navnet på de fleste vådområder langs den østlige kystslette, som har en elliptisk form og ofte er isoleret fra andre vandområder, såsom små vandløb eller floder," siger Kyle Barrett, lektor i dyrelivsbevaring ved Clemson Universitet i South Carolina. "Carolina Bays forekommer på lave steder i landskabet, og fordi de typisk kun fyldes op af nedbør, kan de tørre ud i løbet af de varme og tørre dele af året."

1. Et gammelt svar
2. En forsvindende søjle i det nordamerikanske økosystem
3. Ædelstene i det østlige USA

Et gammelt svar

"Fordi de elliptiske Carolina Bays næsten altid er orienteret langs en nordvestlig til en sydøstlig akse, og fordi de virkelig kan koncentreres om landskabet, blev det foreslået i 1950'erne, at en meteorregn dannede alle Carolina Bays," siger Barrett. For at opdage den sande oprindelse af de usædvanlige formationer tog videnskabsmænd til kulstofdatering.

"Der har været undersøgelser, der bruger radiocarbondatering af begravede organiske sedimenter eller andre teknikker til at estimere deres alder," siger Barrett. Det viser sig, at Carolina Bays ikke alle blev dannet på samme tid. Nogle blev dannet med titusinder af år fra hinanden. "Nogle vådområder anslås at være over 100.000 år gamle, mens andre måske 'kun' er 15.000 år gamle eller mindre."

Denne aldersforskel fik videnskabsmænd til at tro, at bugterne ikke var forårsaget af et meteorregn, da de ville være omkring samme alder.

"Der er ingen støtte for denne [meteorregn] idé, da de ikke har samme oprindelsesdato, og der er ikke fundet noget materiale i jorden, der tyder på udenjordisk dannelse," forklarer Barrett. Så nej, Carolina Bays skitserer ikke et overjordisk budskab, og videnskabsmænd har ikke fundet rester af rumstof, til ærgrelse for UFO-teoretikere.

Den næstbedste hypotese, selvom den er mindre kryptisk, er det mest sandsynlige svar:vind.

Det antydes, at i den sene Pleistocæn-periode (2,5 millioner år siden) forårsagede meget stærke sydvestlige vinde på damme strømme. Disse strømme skyllede mod den sydvestlige og nordvestlige side af damme og resulterede i sedimentaflejringer på den nordøstlige og sydøstlige side. Med tiden dannede de det, vi nu kender som Carolina Bays.

En forsvindende søjle i det nordamerikanske økosystem

På et tidspunkt kan der have været så mange som 200.000 Carolina Bays, men forskere siger, at næsten 97 procent af Carolina Bays er blevet påvirket af landbrug og skovhugst. Menneskelig påvirkning har ikke bare slettet et stykke af vores geologiske fortid, det har også forstyrret et delikat økosystem af moser, der er vigtige for mange vådområdearter som salamandere og frøer i Nordamerika.

"Carolina Bays, sammen med andre typer af isolerede vådområder, tilbyder en bred vifte af miljømæssige fordele. Mange insekter og padder er særligt rigelige i disse vådområder, da Carolina Bays er uden fisk det meste af tiden," forklarer Barrett. "Selv 'terrestriske' arter, såsom fugle og flagermus, er mere talrige i skovpletter, der indeholder en Carolina Bay end lige store skovområder uden en."

Vådområder, ligesom Carolina Bays, er også afgørende for at forhindre oversvømmelser og også forbedre vandkvaliteten. "Vandkvaliteten er særlig vigtig, da mange bugter forekommer i landbrugsområder, hvor gødning og herbicider kan være almindelige," påpeger Barrett.

Desværre er mange bugter blevet genbrugt til menneskelig brug som landbrugsarealer, udvikling af boliger eller virksomheder eller udvidet til damme. Ethvert vådområde, der ikke er i nærheden af ​​en permanent strøm eller flod, siger Barrett, er ikke beskyttet af Clean Water Act (CWA). Dette skyldes, at beskyttelse af tusindvis af små vådområder er en byrde for jordejere.

"Af denne grund, hvis du ser på luftbilleder (på Google Maps, for eksempel), vil du se masser af elliptiske former langs kysten af ​​Carolinas, der plejede at være vådområder, men nu er udfyldt til landbrug," siger Barrett. Resultatet er, at dyrelivet påtager sig byrden af ​​tab af vådområder.

Imidlertid foreslår Barrett, at en udvidet fortolkning af CWA kunne beskytte vigtige vådområder. "Jeg ved ikke, at ethvert isoleret vådområde skal beskyttes føderalt - det ser ud til, at det kan skabe en urimelig byrde for mange jordejere. Men jeg tror, ​​at en bredere fortolkning af CWA ville hjælpe med at redde mange vigtige isolerede vådområder. Stater kunne også vedtage beskyttelser, der bedre adresserer lokale problemer relateret til tab af vådområder."

Ædelstene i det østlige USA

Carolina Bays er blot et eksempel på Jordens naturlige mysterier, der er vigtige elementer i vores nordamerikanske økosystem. Når jorden fyldes ud til græsgange eller afgrøder, fjerner det ikke kun vigtige naturtypers vådområder; det forstyrrer også en balance mellem vandstrømning og naturlig oversvømmelsesbeskyttelse, hvilket også er dårligt for vores hjem og levebrød.

Desuden minder Barrett os om, at uden disse vådområders habitater går vi glip af nogle af de mest biologisk varierede økosystemer i Nordamerika. "Mange mennesker har ikke mulighed for at se den utrolige mangfoldighed af padder og krybdyr, vi har i det sydøstlige," siger han. "Men disse vådområder er sammen med andre i regionen et utroligt vigtigt hjem for disse arter. At besøge disse vådområder kan åbne dine øjne (og ører, når frøerne kalder) for nogle af de undervurderede perler i det østlige USA."

En sjælden art, der bor i Carolina Bays, er 25 forskellige typer kødædende planter. Carolinas er de eneste steder, hvor disse insektædende planter, som soldug og kandeplante, vokser naturligt.