Menneskelig indflydelse på jordens atmosfære

Ligesom børn, der leger i mudderet, har mennesker snappet jordens atmosfære og miljø på flere måder. Den industrielle revolution udløste et stort fremskridt inden for teknologi og udvikling, men det førte til, at luftforurening og forurenende stoffer frigives i luften. Den menneskelige påvirkning af jordens atmosfære og klima er stadig et vigtigt emne i økologisk politik i dag og udgør et problem, der kan true planeten i årevis.

TL; DR (for lang; ikke læst)

Selvom mennesker holder op med at forurene atmosfæren ved at reducere frigivelse af kuldioxid lige nu, kan det stadig tage mere end et århundrede, før luften klarner. Atmosfæreforurening påvirker Jorden på lang sigt. Forurening vil vare langt ud over de mennesker, der lever på planeten i dag.
Drivhusgasser

Drivhusgasser, såsom kuldioxid og metan, bidrager til drivhuseffekten, der får atmosfæren til at fange varme, hvilket skaber temperaturer stigning i verdenshavene og på planeten. Ifølge den amerikanske nationale oceaniske og atmosfæriske administration er koncentrationen af kuldioxid i atmosfæren steget med 38 procent siden 1750, mens metankoncentrationerne er steget med 148 procent i samme periode. De fleste forskere tilskriver denne stigning den udbredte forbrænding af fossile brændstoffer.
Udtømt ozonlag

Ozonlaget, et beskyttende overtræk af atmosfæren, hjælper med at blokere ultraviolet stråling. I maj 1985 opdagede forskere fra British Antarctic Survey, at noget ødelagger ozonmolekyler over Antarktis. Undersøgelse af problemet spores ødelæggelsen til chlorfluorcarboner og andre ozonnedbrydende kemikalier, og i 1987 underskrev lande over hele verden Montreal-protokollen for at indstille brugen af CFC'er. CFC'er inkluderer kemikalier, der typisk findes i aerosolsprays, i kølemedier, der bruges i klimaanlæg og i blæsemidler til skum og andre emballagematerialer.
Luftforurening -

Mennesker påvirker også atmosfæren lokalt gennem luftforurening. Forbindelser frigivet ved forbrænding af fossilt brændsel skaber ofte ozonmolekyler på jordniveau. Dette udgør en trussel mod mennesker med åndedrætsbesvær og kan skade lungerne ved langtidseksponering. Miljøstyrelsen offentliggør regelmæssigt advarsler om luftkvalitet for de berørte områder og rådgiver folk med åndedrætsbesvær eller miljøfølsomhed at holde sig inde på dage, hvor ozonkoncentrationerne er højest.
Langsigtede effekter

Selv efter forbud mod bestemte kemikalier eller at rense luften, vil det tage lidt tid, før atmosfæren heles. Selvom CFC'er blev forbudt i USA i 1985, lever deres molekyler lang tid i atmosfæren. Den britiske antarktiske undersøgelse estimerer, at hullet i ozonlaget kan tage så mange som 50 år at forsvinde, forudsat at der ikke kommer nye trusler mod ozonen.

På samme måde absorberer Jordens økosystem igen kuldioxid fra atmosfæren meget langsomt, hvilket betyder, at selv stabiliserende CO2-outputniveauer muligvis ikke er nok til at forhindre store atmosfæriske ændringer. Undersøgelser fra Det Mellemstatslige Panel for Klimaændringer antyder, at selv hvis mennesker skærer kulstofproduktionsniveauerne med 50 procent, vil Jorden stadig se en netto stigning i atmosfærisk kuldioxid i det næste århundrede på grund af de ændringer, der allerede er i bevægelse.