De skjulte frøspredningstjenester af laksekærlige bjørne

Hvor laks løber rigeligt, har enhver beboer en tendens til at leve højt på svin. Brunbjørne, der beboer lakses økosystemer, bliver større, bliver mere unge og lever i højere densiteter end deres kolleger andetsteds, mens amerikanske sortbjørne også blomstrer, hvor gydende laks giver pålidelige og rigelige energipulser. Og bjørnenes begejstring for laksespis genstrømmer økologisk: Spredningen af delvist spiste fiskekroppe og fiskede skidt, som bjørnene forlader i skoven langs gydende vandløb, giver et betydeligt næringsstofindgang til det jordiske økosystem. Men hvilke slags andre økologiske effekter er resultatet af den højere tæthed af bjørne laksekørsel understøtter?

Det er et spørgsmål, delvist besvaret af en ny undersøgelse fra det sydøstlige Alaska, der undersøgte en tæt, lakseforstærket bjørnebestands indflydelse på det lokale plantesamfund. Her viser det sig, at brune og sorte bjørne er meget mere betydningsfulde frøspredere for et af områdets definerende buske end fugle, der tidligere blev betragtet som primære spredere af frø.
Indstilling af scenen

undersøgelse, ledet af to forskere fra Oregon State University, og offentliggjort i Ecosphere
i januar 2018, fandt sted i en gran-hemlock skov nær lakseflad Chilkat-søen og Klehini-floden, ca. 30 mil nord for byen Haines , Alaska. Forskerne valgte at analysere spredning af frø ved at fokusere på den dominerende underordnede plante i økosystemet: djævleklub, en snuskent busk, der kan nå højder på 10 fod, brænder ahornlignende blade bedre end en fod på tværs og kommer uhyggeligt med pigtråd på både stilke og løv. På trods af denne imponerende rustning, fremstiller djævelklubber værdifulde spisesteder til både bjørne og fugle.

Brun og amerikanske sorte bjørne eksistere her i det sydøstlige Alaska, som de engang gjorde det nordvestlige Nordamerikas tempererede regnskov og var sammen med sangfugle bær-spisende critters forskerne holdt mapper om i somrene 2014 og 2015.

I undersøgelsesområdet modnes djævleklub i slutningen af juli og august, mens den lokale laksekørsel toppede omkring 19. august. Forskerne træner bevægelsessensor-videokameraer på djævelklubbens kratninger i studieområdet for at fange optagelser af lokale frugivore (aka frugtspisere) og for at overvåge tidsplanen eller fænologien til bærmodning. De sopede også bærstængler, der blev fodret med bjørne for at indsamle DNA fra spyt med det formål at skelne mellem de to arter samt mellem hanbjørne (orner) og hunner (søer).

Den relative berry-tørklædeudførelse af bjørne og fugle

Flere slags thrush - Swainsons, eremit og varierede thrushes såvel som den amerikanske robin - fodret med djævelklubber på studiestedet, men på intet som niveauerne brun og sort bjørn gjorde. Forskerne vurderede, at bjørne spiste mere end 16.000 af de overvågede djævelklubber i løbet af undersøgelsens to frugtsæsoner, mens fugle sandsynligvis spiste bare genert 700 - ingen konkurrence. Bjørne inhalerer næsten de kegleformede bærklynger, mens drosker plukker af et par bær pr. Besøg.

Forskerne vurderer, at sorte og brune bjørne kan indtage omkring 100.000 bær i en times fokuseret knasende og samlet spredt omkring 200.000 djævleklubsfrø pr. kvadratkilometer i timen. Disse frø forbliver levedygtige efter passage gennem bjørnens tarm og kan drage fordel af den naturlige befrugtning af det scat, de er deponeret i. Der er også en sekundær spredningsvej på arbejdet: Gnavere har en tendens til at hamstre og begrave frøene, de pilfer fra bjørn scat, der spreder frøene endnu mere bredt.

”Djævelklubben er ekstremt rigeligt i det nordlige sydøstlige Alaska, så det syntes ikke sandsynligt, at fugle sprede al denne frugt,” OSUs Taal Levi, som var medforfatter til undersøgelse med Laurie Harrer, sagde det i en pressemeddelelse. ”Bjørne er i det væsentlige som landmænd. Ved at plante frø overalt, reklamerer de for et vegetationssamfund, der fodrer dem. ”

Forskerne fandt også, at selv med alt dette sprudlende festmåltid, der foregik, blev et flertal af djævelklubber bær ubesejret i slutningen af frugtsæsonen. Dette antyder, at bjørne og fugle ikke rigtig konkurrerer om ressourcen, og at de betydelige frøspredningstjenester, som bjørne leverer, ikke sandsynligvis let vil blive erstattet af et andet bær-spisende dyr.

Vævede mønstre af bjørne, bær og laks

At bære overskyede fugle som frøspredere er kun en del af historien. Brunbjørne spiser tilsyneladende mere bær og spreder således flere frø end sorte bjørne. De to arter blev også primært fodret med bær med forskellige intervaller af frugtperioden: Brunbjørne begyndte i slutningen af juli og udfasede efter midten af august, hvilket var, når sorte bjørne begyndte at spise bær. Når laksekørslen starter, ser det ud til at brunbjørne skifter over til fisk, mens sorte bjørne - udelukket fra den finnede dusør ved større, konkurrencedygtigt dominerende brunbjørne - derefter flytter ind i djævelklubbens pletter.

Slutresultatet er en længere periode med spredning af bjørnefrø, når djevelens klub modnes, med brune bjørne, der først udfylder rollen efterfulgt af sorte bjørne, når gydende laks besætter førstnævnte energier.

Implikationerne

Historisk fodret laks med brune bjørner over store rækkevidde af den nordlige halvkugle samt nogle bestande af amerikansk sort bjørn. Store fald i både laksebestande og bjørnebestande betyder, at sådanne "laksebjørnsøkosystemer", som Harrer og Levi kalder dem, i dag er et sjældnere fænomen - hovedsageligt begrænset til det nordlige Stillehavsområde i det nordøstlige Eurasia og det nordvestlige Nordamerika.

Denne undersøgelse antyder, at tabet af bjørne, laks eller begge dele kan påvirke vegetationssamfundene på måder, som økologer ikke før har forstået fuldt ud. Fjernelse af et dyr, der kan sprede et par hundrede tusinde frø i en kvadratkilometer i timen, vil sandsynligvis have en indvirkning på den pågældende plante. Så ville det at tage laks ud af ligningen i betragtning af det deraf følgende fald i bjørntæthed - og den deraf følgende fald i spredning af frø - sandsynligvis følge.