Karakteristika ved et tørt klima

Ørkener og stepper omfatter de regioner, der er kendetegnet ved tørt klima. Dette er tørre og semiaride områder, der har tre hovedegenskaber: meget lav nedbør, høje fordampningsgrader, der typisk overstiger nedbør og brede temperatursvingninger både dagligt og sæsonmæssigt. Tørt klima findes over hele kloden, især i det vestlige Nordamerika, Australien, det sydlige Sydamerika, det centrale og sydlige Afrika og store dele af Asien.
Nedbør

Lav og uforudsigelig nedbør er det primære kendetegn ved en tør klima. Den laveste nedbør forekommer i tørre eller ørkener, områder, hvor nedbør gennemsnit er mindre end 35 cm (14 tommer) om året, og nogle ørkener har år uden regn overhovedet. Regioner med semiarid eller steppe består af græsarealer, der er kendetegnet ved korte græsser og spredte små buske eller sagebrush. De får lidt mere regn end ørkener og kan modtage op til 70 cm (28 tommer) om året. De fleste semiaride regioner har dog mindre end 50 cm (20 tommer) gennemsnitlig årlig nedbør.
Fordampning

Et andet kendetegn ved et tørt klima er, at fordampning ofte er større end nedbør. Dette resulterer i et klima, der mangler jordfugtighed på grund af det lave gennemsnitlige nedbør og hurtig fordampning af den nedbør, der falder. For eksempel er tørre regioner i Mellemøsten i gennemsnit mindre end 20 cm regn pr. År, men en årlig fordampning på mere end 200 cm kan være ti gange så meget som nedbør. Den ekstreme fordampning bidrager til tørre, grove jordarter, der understøtter lidt planteliv. Halvtørre regioner med lidt mere nedbør vil understøtte nogle græs og små buske.
Temperatur

Et tredje fælles kendetegn ved tørt klima er store variationer i sæsonbestemte og daglige temperaturer. Ørkener findes normalt i regnskyggerne af bjergkæder og har varme somre, kølige nætter og moderate vintre. I kolde ørkener kan vintre dog være ekstremt frise. I tørt klima er solens stråler mere direkte på grund af den manglende fugtighed, og dette resulterer i ekstreme daglige temperatursvingninger. Ørkenhøjderne kan nærme sig 40 grader celsius (104 Fahrenheit) eller mere, og i nogle områder kan vinterbelastningen falde godt under frysepunktet.
Tørre områder

Tørre og halvtørre regioner udgør tilsammen 26 procent af jordens jordareal og ørkener udgør 12 procent af jorden. De store ørkener i verden findes i Sahara i Nordafrika, Chihuahua og Sonoran ørkenerne i Mexico og det sydvestlige USA og Gobi-ørkenen i Asien. De største semiaride regioner i verden findes i de store stepper i Rusland og kortgræssletter og sagebrushområder i de nordamerikanske sletter og store bassin samt Pampas i Sydamerika.