Hvilke gasser udgør luften, vi indånder?

Jordens atmosfære er et lag af gas, der holdes på plads af tyngdekraften, som forhindrer den i at flygte ud i rummet. Det beskytter livet ved at absorbere UV-stråling, ved at holde varme i for at varme Jordens overflade og ved at reducere ekstreme temperaturer mellem dag og nat. Gasserne, der udgør atmosfæren, kaldes ofte luft, hvilket er, hvad alle levende ting på Jorden indånder.

TL; DR (for lang; læste ikke)

Størstedelen af den luft, vi indånder, består af nitrogen og ilt, skønt du også finder argon, kuldioxid og andre gasser i spormængder.
Nitrogen: Rigelig og inert. den mest rigelige gas i luften åndede på Jorden; denne ære går til nitrogen, der udgør 78 procent af luften. Kvælstof forekommer som N2 - to nitrogenatomer bundet sammen. Bindingen er meget stærk, hvilket gør gassen kemisk inert. Selvom inhaleret nitrogen passerer i blodbanen, bruges det ikke af cellerne i kroppen. Da nitrogen imidlertid er essentielt for livet - det findes i RNA, DNA og proteiner - skal det omdannes til forbindelser med mindre stabile bindinger, der skal bruges af dyr. En måde dette sker på er gennem kvælstoffiksering i planter.
Oxygen: Livgivende gas

At udgøre næsten 21 procent af luften, som alle levende ting indånder, ilt absorberes af lungerne eller lungelignende strukturer i nedre dyr og transporteret til alle celler i kroppen med blodet. Oxygen er den mest ustabile og derfor den mest kemisk aktive gas, der findes i luften. Selvom alle dyr har brug for ilt, kan det være dødbringende i højere end normale koncentrationer: At indånde rent ilt i længere perioder fører til ilt-toksicitet. Ud over sin rolle i biologi er ilt vigtigt for forbrænding, den kemiske proces, der er ansvarlig for brand.
Argon: Noble Gas

Den tredje mest rigelige gas i luften på Jorden er argon, selvom den udgør mindre end 1 procent luft. Argon klassificeres som en ædelgas i kemi, hvilket betyder, at den er meget stabil og reagerer sjældent med andre forbindelser. Argonet i luften kommer hovedsageligt fra forfaldet af kalium-40, en radioaktiv isotop i jordskorpen. Hovedparten af argon brugt i videnskab erhverves ved fraktioneret destillation af luft i dens flydende form.
Sporgasser

Der er flere yderligere gasser til stede i atmosfæren i små mængder. Disse gasser kaldes sporegasser og inkluderer vanddamp, kuldioxid, methan, helium, brint og ozon. Disse gasser har hver deres formål og produktionsformer. Metan er for eksempel en kraftig drivhusgas, der fanger varme i jordens atmosfære. Ozon findes i to forskellige lag af atmosfæren: højt i stratosfæren, hvor den blokerer skadeligt ultraviolet lys fra solen, og den nedre atmosfære, hvor det er en af komponenterne i smog.