Hvad gør en duft beroligende?

Luk øjnene og fremhæv følgende dufte:et citrusbrud, mens du skræller en saftig appelsin; den grønne fyrretræsduft af et nyslået juletræ; eller en varm parfume fra en blomstrende lilla busk.

Afslappet endnu?

I årtusinder, gamle kulturer som Kina, Indien og Egypten erkendte, at visse naturlige aromaer er dybt beroligende, og folk healere har længe foreskrevet duftende æteriske olier til behandling af stressfremkaldte tilstande som angst, søvnløshed og hovedpine. Men videnskaben forsøger stadig at finde ud af, hvordan og hvorfor disse kraftige aromaer giver beroligende fysiologiske reaktioner.

Vores lugtesans udløses, når duftmolekyler fæstner sig til specielle cilia-dækkede olfaktoriske receptorer i næsehulen. Disse receptorer sender derefter elektriske signaler direkte til hjernens olfaktoriske cortex, som igen taler til hukommelses- og følelsescentrene i hjernen som hippocampus, amygdala og frontal cortex.

En undersøgelse fra Japan styrker teorien om, at nogle lugte kan virke som naturens egen angstdæmpende medicin, justering af vores hjernekemi på måder, der efterligner virkningerne af receptpligtige lægemidler som Valium og diazepam. (Undersøgelsen blev offentliggjort den 23. oktober, 2018, i tidsskriftet Frontiers in Behavioral Neuroscience.)

I en række forsøg, Japanske forskere kørte mus gennem labyrinter og andre gnaverstresstest, mens de udsatte dem for en aroma kaldet linalool, den organiske forbindelse, der giver lavendel sin søde blomsterduft. Fra tidligere undersøgelser, de mistænkte linalool ville sænke angstniveauer hos musene, hvilket den gjorde. Men forskerne ville også teste en hypotese om, at lavendels beroligende virkning gik lige fra musens næse til dens neuroner.

Så de inkluderede mus i undersøgelsen, der var "asnomiske, "hvilket betyder, at de ikke havde lugtesans. Disse mus viste ingen effekt af eksponering for linalool, beviser, at olfaktoriske system bestemt var leveringsmekanismen. Næste, de ville finde ud af, om linalool var målrettet mod de samme receptorer i hjernen som nogle af de mest almindelige receptpligtige anti-angst medicin.

Lægemidler som Valium, Xanax, Klonopin og diazepam er alle medlemmer af samme lægemiddelfamilie kaldet benzodiazepiner. En af årsagerne til klinisk angst er overaktiv neuronal aktivitet i hjernen. Benzodiazepiner kan hæmme eller berolige neuronal aktivitet ved at binde til bestemte steder på neuroner kaldet GABA -receptorer. Når et lægemiddel som Valium binder til en GABA -receptor, det øger strømmen af ​​visse kemikalier ind i neuronen, der dæmper hjernen ud.

De japanske forskere fremhævede stærkt, at lugten af ​​lavendel virker på de samme GABA -receptorer. De gjorde dette ved at behandle nogle mus med flumazenil, et lægemiddel, der blokerer GABA -receptorer. Og da de behandlede mus sniffede linalool, de udviste ingen beroligende virkninger.

Lige så kraftfuld som sovepiller

Lavendel er ikke den eneste aroma, der er blevet knyttet til de samme neuronreceptorer som stærke angstdæmpende lægemidler. Et par år siden, Tyske forskere testede hundredvis af dufte på GABA -receptorer hos gnavere og mennesker, og den store vinder var jasmin, som leverede en GABA -effekt lige så kraftig som sovepiller og beroligende midler.

Lavendel og jasmin er de første gamle afslapningsmidler, der blev testet på denne måde, men flere andre kan dele en lignende næse-til-hjerne-mekanisme. Ifølge den japanske undersøgelse, andre forbindelser, der har vist lovende anti-angstvirkninger hos mus og mænd, omfatter limonen, duften af ​​citrusskaller, og pinene, duften af ​​fyrretræer.

Aromaer er ikke universelt afslappende, selvom. Da lugte deler en så tæt neurologisk forbindelse til minder og følelser, deres fysiologiske virkninger kan også ændres af vores personlige oplevelser. Ligesom Pavlovs hund, vores hjerner kan betinges af at elske eller hade visse lugte afhængigt af vores tilknytning til dem. For eksempel, hvis din mor fik dig til at skrubbe toiletter som barn med et citron-duftende rengøringsmiddel, du finder måske ikke lugten så beroligende.

Forskning har vist, at olfaktoriske systemet har den stærkeste direkte linje til hippocampus og amygdala, som er hjernens hukommelse og følelsesmæssige centre. Det er derfor, duftminder kan fremkalde sådanne stærke følelser af nostalgi. En lugt kan føre os tilbage til et bestemt tidspunkt og sted på måder, som bevidst tænkning og erindring ikke kan.

Det kan måske forklare, hvorfor vi finder lugten af ​​babypulver så beroligende; det indkalder følelser af sikkerhed og kærlighed dybt inde i vores tidligste minder. Men selv den lugt ser ud til at have kulturelle variationer. Amerikanerne forbinder den "nye baby lugt" med vanilje og "pulverformige" dufte, mens franske babyer lugter af appelsinblomster.

For nogle mennesker, lugten af ​​solcreme er en stressaflastning, da det minder dem om ubekymrede sommerdage på stranden. Så hvis arbejdet stresser dig, overvej at gemme en klemflaske SPF 50 i dit skrivebord.