AntBot bruger himmelsk navigation i stedet for GPS

Din sanseoplevelse af verden er meget forskellig fra en myrs. Tage Cataglyphis ørkenmyrer, bor i den brændende Sahara i det nordlige Afrika:De har den utrolige evne til at forlade sikkerheden for deres underjordiske rede ved højlys dag, vove flere fod ind i usigelig intens varme for at søge efter mad, og derefter vende tilbage direkte til deres rede, som om de følger en usynlig snor eller et spor af brødkrummer. Det er et praktisk navigeringstrick, men hvordan gør de det?

Cataglyphis myrer har et dobbelt navigationssystem:De tæller deres skridt og måler deres egen bevægelseshastighed i forhold til deres omgivelser, og, fordi deres øjne kan registrere polariseret lys, de har et indbygget optisk kompas. Ved at aflæse polariseringsvinklen fra ovenlysvinduet, de kan se, hvilken retning deres rede er i, gør det muligt at komme tilbage til det, før de bliver forkullede små myreklumper.

Det er ret utroligt - dig, skrøbeligt menneske, kan tælle trin og lede efter vartegn, men du har ikke et kompas indbygget i dine øjne, fordi du ikke kan se polariseret lys. Men forskere ved Aix-Marseille University har designet en robot, der kan begge dele, ligesom den Cataglyphis ørkenmyr.

I øjeblikket, de fleste navigationsrobotter bruger GPS til at få dem, hvor de skal hen. De seksbenede, 5-pund (2,3 kg) AntBot, imidlertid, både tæller trin og bruger en optisk sensor, der registrerer polariseret lys, gør det muligt for den at vandre op til 46 fod (14 meter) rundt om sin hjemmebase og vende tilbage med præcision på op til 0,4 tommer (1 centimeter).

Selvom designerne af AntBot endnu ikke har fundet ud af, hvordan de kan navigere om natten eller over ekstremt lange afstande, nye navigationsteknologier vil være nødvendige for at få biler, skibe og fly, hvor de skal hen i fremtiden. Måske kan myrerne hjælpe med at pege vejen til et svar.

Sirisser, græshopper, møg biller, bier og monark sommerfugle, ud over ørkenmyrer, alle tager navigationstegn fra polariseret ovenlys.