Har vi brug for bionedbrydeligt plast?

I Frank Capras klassiske film "It's A Wonderful Life, "Sam Wainwright opfordrer George Bailey til at investere i plastens spændende verden." Det er den største ting siden radio, "Sam fortæller George, "og jeg lader dig komme ind i stueetagen."

Vi kan kun forestille os, hvad Sam ville have tænkt over bionedbrydeligt plast , eller hvordan han ville have givet det til sin gamle ven, da forskere opdagede, at de kunne lave polyestere af planter i slutningen af ​​1980'erne. Han kunne have sagt noget i stil med, "Det er den største ting siden pc'en." Og det var, i konceptet, men som det ofte er tilfældet med "mirakel" -løsninger, virkeligheden lever sjældent op til hypen.

Først, lad os genoptage løftet om plastik fremstillet af polymælkesyre ( PLA ), en polymer afledt af plantesukker. Da landbrugsgiganten Cargill udviklede PLA, det fremhævede to klare fordele. Først, Cargill argumenterede, udgangsmaterialet til polymeren er majs, en afgrøde, der produceres af milliarder af skæpper hvert år. Med andre ord, PLA kommer fra en vedvarende ressource, i modsætning til traditionel plast, som begynder sit liv som olie fremstillet af fossile brændstoffer under raffinaderiprocessen. Sekund, PLA nedbrydes til vand og kuldioxid, når de udsættes for bakterier. Det gør majsbaseret plast biologisk nedbrydeligt, hvilket gør det meget mere miljøvenligt.

Det viser sig, producerer PLA, i modsætning til traditionel plast, har været bedre set fra et fossilt brændstofperspektiv. Fordi det er en biobaseret polymer, det kræver ingen olie som råvare. Sammenlign det med konventionel plastemballage, der bruger 200, 000 tønder olie om dagen i USA [kilde:Royte]. Det kræver heller ikke så meget energi-energi, der kommer fra kulbrændende kraftværker-at producere. Ifølge nogle skøn, at lave PLA bruger 65 procent mindre energi end at producere konventionel plast [kilde:Royte]. Det betyder også færre drivhusgasser og et mindre bidrag til den globale opvarmning.

Men PLA-baseret emballage kræver et kontrolleret miljø for at gå i stykker. Bakterierne, der nedbryder plasten, kan ikke udføre deres arbejde, medmindre alt ilt fjernes, og temperaturerne når mindst 140 grader Fahrenheit (60 grader Celsius) i 10 dage i træk. Under sådanne forhold, plastikken nedbrydes på færre end 90 dage. En losseplads, imidlertid, ikke kan levere disse betingelser. Det kan en typisk hjemmekompostering heller ikke. I begge indstillinger, PLA hænger lige så længe som oliebaseret plast-500 år eller mere. Og PLA, der gør det til genbrugscentre, forårsager andre problemer. Genbrugere kan ikke bundle PLA med traditionel plast, så de betragter det som en kontaminant.

Oxo-nedbrydeligt plast , en anden type bionedbrydeligt plast, er ikke meget bedre. Selvom det kan genbruges som en del af en normal plastaffaldsstrøm, det er fremstillet af et biprodukt af olie eller naturgas, så den er stadig afhængig af en ikke -fornybar ressource. Og, som navnet antyder, det nedbrydes bedst i de iltrige miljøer, der leveres af store industrielle komposteringstanke, udstyr, der ikke findes på typiske lossepladser eller baggårde.

Så, givet virkeligheden af ​​forskellige bionedbrydelige plastmaterialer, har vi virkelig brug for dem? I deres nuværende former, måske gør vi det ikke. Men denne situation angiver ikke nødvendigvis formen af ​​den biologisk nedbrydelige plast, der kommer. I mellemtiden, genbrugsprogrammer kunne tilpasses til at rumme majsbaseret biologisk nedbrydeligt plast, måske udvide til et system til genanvendelse af tre skraldespande:et til traditionel plast, en til bionedbrydeligt plast, som ville blive leveret til et kommercielt komposteringsanlæg, og en for det, der er tilbage.

Det virker måske ikke særlig spændende for at blive hurtige iværksættere som Sam Wainwright, men det er et skridt i den rigtige retning.

Masser mere information

Relaterede HowStuffWorks -artikler

• Hvad er majsplast?
• Hvordan kan en plastikpose være grøn?
• Hvad er mere miljøvenligt:​​papir eller plast?

Kilder

• Boyle, Rebecca. "Genetisk konstruerede planter dyrker ingredienser til fremstilling af grønt plast." Populær videnskab. 10. november kl. 2010.
• D'Agnese. Joseph. "Discover Magazine Innovation Awards:Pat Gruber." Opdag magasinet. 1. juli kl. 2001. (22. november, 2010) http://discovermagazine.com/2001/jul/environment/?searchterm=biodegradable%20plastic
• Gerngross, Tillman U. og Steven C. Slater. "Hvor grøn er grøn plast?" Videnskabelig amerikansk. August 2000.
• Ransford, Matt. "Nye plastikposer biologisk nedbrydes på fire måneder." Populær videnskab. 7. april kl. 2008. (22. november, 2010) http://www.popsci.com/environment/article/2008-04/biodegradable-plastics
• Ransford, Matt. "Problemet med (bio) plastik." Populær videnskab. 7. april kl. 2008. (22. november, 2010) http://www.popsci.com/environment/article/2008-05/problem-bioplastic
• Royte, Elizabeth. "Majsplastik til undsætning." Smithsonian Magazine. August 2006. http://www.smithsonianmag.com/science-nature/plastic.html