Er der naturlige nanoteknologier?

Området nanoteknologi omhandler en så lille verden, at vi ikke kan se den gennem et lysmikroskop. I denne skala, vi arbejder med grundlæggende byggesten som f.eks. molekyler eller organiske celler. Menneskehedens erfaring på dette område er begrænset, mens naturen har bygget på molekylært niveau i milliarder af år.

Men kan vi sige, at der er naturlige nanoteknologier? Fra den strengeste definition, teknologi refererer til praktisk anvendelse af viden eller brug af tekniske processer til at udføre en opgave. I den forstand, spørgsmålet om naturlig nanoteknologi er mere filosofisk end praktisk. Efter en strengt videnskabelig tilgang, vi ville ikke sige, at der er sådan noget som naturlig nanoteknologi.

Naturen spiller stadig en meget vigtig rolle i mange nanoteknologiske projekter. Nogle nanoteknologer studerer cellulær biologi, selvom de fleste celler er meget større end nanoskalaen. For eksempel, onkologer undersøger nanoteknologi som en potentiel måde at behandle kræftpatienter på. Den grundlæggende idé er at oprette små kar-måske bare 100 nanometer brede-til at bære små doser af et kræftbekæmpende lægemiddel.

I øjeblikket, de fleste lægemidler mod kræft kan påvirke sundt og kræftvæv. Derfor kan bivirkningerne ved kemoterapi være så dramatiske og vanskelige at udholde. Men hvis læger kunne oprette en enhed, der kunne målrette mod specifikke kræftceller, de kunne bruge medicin på en så præcis måde, at kun kræften ville blive påvirket. Som resultat, patienter ville opleve færre bivirkninger.

Selvom vi muligvis skal bruge årtier på at lære nok til at oprette en enhed, der kan finde og målrette mod bestemte celler, naturen har allerede fundet ud af det. Mange vira søger efter bestemte celletyper. Ved at studere vira, onkologer håber at skabe den perfekte kræftsøgende leveringsenhed. Nogle planlægger endda at bruge virusskaller som selve leveringsenheden. Nanoteknologerne vil belægge virussen med proteiner designet til at låse med kræftceller, mens de ignorer alt andet. Inde i skallen er en lille nyttelast medicin. Når virussen finder en kræftcelle, den låser sig og injicerer medicinen - som teknisk set er gift - direkte ind i kræftcellen.

Sådan har vira fungeret i millioner af år, og det er bare et eksempel på, hvordan nanoteknologer ser ud til naturen for at få indsigt i, hvordan man arbejder på molekylært niveau. Kombination af cellulær biologi og nanoteknologi kan føre til en fremtid, hvor sygdom stort set udryddes. Så selvom vi ikke kan sige, at der er sådan noget som naturlig nanoteknologi, naturen vil altid spille en fremtrædende rolle i vores forståelse af denne lille verden.

Lær mere om nanoteknologi ved at følge linkene på den næste side.

Masser mere information

Relaterede HowStuffWorks -artikler

• Sådan fungerer nanoteknologi
• Hvordan kunne guld redde mit liv?
• Sådan fungerer Moores lov
• Kan nanoskopiske maskiner manipulere atomer?
• Sådan fungerer Nanorobots
• Sådan fungerer Nanowires

Flere store links

• Nanotube -webstedet

Kilder

• Berkeley Lab. "Har du nogensinde undret dig over nanoworldens usynlige vidundere?" (25. marts, 2010) http://www.lbl.gov/wonder/louie.html
• Økologen. "Lovende verden, eller koster jorden? "bind 33, Nummer 4. s. 36-39. Maj 2003.
• Personligt interview med Dr. Shuming Nie. Emory-Georgia Tech Nanotechnology Center. Udført den 13. marts 2009.
• Sage Crossroads. "Nanoteknologi:Fortid, Nuværende og fremtid. "21. april, 2004. (25. marts, 2010) http://www.sagecrossroads.net/webcast22