F-35As sat på prøve i den første Elephant Walk nogensinde

Nu er her noget, du ikke ser hver dag:Den 19. november, 2018, ved Hill Air Force Base i Utah, snesevis og snesevis af F-35A Lightning II jagerfly tog fart i tæt formation, en øvelse kendt som en "elefantgang". Øvelsen blev udført af den aktive pligt 388th Fighter Wing og Air Force Reserve 419th Fighter Wing, luftvåbnets eneste kampklare enheder til at flyve de længe ventede F-35A jetfly.

Taxa- og startøvelserne, hvor jetflyene indsattes med 20 til 40 sekunders mellemrum, indtil de alle var i luften på én gang, blev efterfulgt af en flyby, tænkt som en demonstration af magt mod fjender. For en pris på $ 90 millioner pr. den samlede værdi af fly på landingsbanen under "elefantvandringen" var $ 3 mia.

Ifølge U.S. Air Force -webstedet, øvelsen var beregnet til at vise luftvåbnets evne til at indsætte en stor styrke af jetfly mod luft- og jordmål-dybest set demonstrere F-35A's parathed og kapacitet. At lancere kampfly fra flere eskadriller på samme tid er udfordrende, og denne form for øvelse giver piloter og besætning mulighed for at vurdere deres færdigheder. Luftvåbnet har iscenesat tidligere elefantvandringer, men dette var det første med F-35A, som er en ny tilføjelse til flåden og delvist er vellidt, fordi dens stealth-teknologi gør det sværere at blive opdaget af radar.

"Vi er klar til at kæmpe i aften, og træning med flere eskadriller af F-35'er kan demonstrere vores evne til at besejre potentielle modstandere, uanset hvor de måtte opstå, "Maj. Caleb Guthmann, 34. Fighter Squadron assisterende direktør for operationer og øvelsesprojektofficer, sagde i en pressemeddelelse.

Udtrykket elefantvandring opstod under Anden Verdenskrig. Observatører på det tidspunkt kommenterede, at taxiflyet - nogle gange 1, 000 eller mere ad gangen - lignede en flok elefanter på vej til et vandhul. Nu, udtrykket refererer generelt til sortie -øvelser, når en flåde af flytaxi, afrejse og lande for at teste eller demonstrere kampberedskab.

Ifølge CNN, den 19. november elefantvandring kommer i hælene på forsvarssekretær James Mattis 'oktober 2018 -direktiv, der inden 2019, 80 procent af alle amerikanske militærfly skal til enhver tid være klar til at blive indsat, inklusive F-35'erne. I øvrigt, den første kampmission gennemført af F-35 jetfly var i Afghanistan lige efter Mattis oktoberdirektiv.

Det vil kræve noget arbejde at nå de tal, der er ledet af forsvarsministeren. Ifølge Popular Mechanics, ældre jetfly er i gennemsnit omkring 40 til 50 procent flyveklar (i stand til at starte med det samme), og nyere jetfly i gennemsnit 70 til 75 procent. F-35, imidlertid, i gennemsnit kun 51 procent.

Lockheed Martin vandt kontrakten om at bygge F-35A, B og C for cirka 17 år siden, og produktionen har taget mere tid og penge end oprindeligt forventet. Programmet, når den er færdig, forventes at koste 1,5 billioner dollars og er blevet kaldt "det dyreste våbensystem i historien." Men, Lockheed har sagt, at den inden 2020 skulle være i stand til at sænke prisen til 80 millioner dollars pr. Jetfly.

F-35 er også kendt som Lightning II, og der er tre hovedvariationer af jetflyet. F-35A er den mindste, letteste, billigste og mest konventionelle. Luftvåbnet har i øjeblikket 156 F-35A'er. F-35B, brugt af Marine Corps, er designet til korte landinger og start, og der er i øjeblikket 61 i tjeneste. F-35C, hvoraf Søværnet har 28, er stærkere, har foldbare vingespidser, og er designet til transportør. F-35B og F35-C har også lidt under produktionsproblemer og forsinkelser.