Latterlig historie:Den amerikanske flåde brugte Dirigibles som flyvende hangarskibe

Da det 20. århundrede stadig var i teenageårene, den amerikanske flåde begyndte at designe en vovet ny strategi. Det byggede en række lettere-end-luft dirigibles til at spejde himlen, og bære og indsætte biplaner på rekognosceringsmissioner. Fra næse til hale, disse enorme blimps var så lange som en 60-etagers skyskraber er høj.

Og i 1931, USS Akron var højt oppe. Amerikas Forenede Staters første flyvende hangarskib kom udstyret med mandskaber, der talte tæt på 100. Den massive blimp omfattede de sædvanlige bekvemmeligheder, såsom sovebarakker og toiletter. Individuelle hangarer kunne stuve op til fem faste vingeflyvemaskiner om bord. Og fordi dets balustrader var fyldt med helium for at give skibet lift snarere det meget brandfarlige brint, Akron havde endda fuldt funktionelle komfur med åben ild.

Curtiss F9C Sparrowhawk-biplanerne med ét sæde, der "parkerede" ved denne skygge blev revet ud af luften af ​​en trapez, der var fastgjort til den dirigible, og knyttet til det, der fungerede som bjergets landingsudstyr. Start var ikke mindre risikabelt; trapez dinglede flyene, da de brølede på flugt.

USS Akron var i tjeneste i to år, meget af den tid under reparationer og prøveflyvninger. I en sådan demonstration, den rejste fra Lakehurst, New Jersey, til Sunnyvale, Californien. Langs vejen, et stop ved Camp Kearny nær San Diego blev tragisk, da tre søfolk blev viklet ind i skibets fortøjningslinjer, da det uventet løftede sig. To af soldaterne faldt til døden, et syn mindet på film og vist i avisromaner på amerikanske teatre.

Senere omfattede Akron -flyvninger patruljer i Cuba og Panamakanalen. Derefter, den 4. april, 1933, den lettelige stødte på hårdt vejr og styrtede ned i havet ud for New Jersey -kysten. Af de 76 mennesker om bord, kun tre overlevede - en af ​​dem fortsatte som kaptajn for flådens næste flyvende hangarskib, USS Macon.

Da Akron -overlevende løjtnantkommandør Herbert Wiley tog roret på USS Macon, han kontrollerede et luftskib større end forgængeren. Maconen havde også en unik mission:at overvåge, hvad flåden opfattede som en øget trussel i Stillehavet.

Den amerikanske flåde kiggede på Japan, som hurtigt havde opbygget sit militær, og brugte noget af sin mest avancerede teknologi dengang - den dirigible - til at øge afstanden, biplaner kunne rejse på spejdermissioner. Imidlertid, den 12. februar kl. 1935, USS Macon løb også ind i hårdt vejr ud for Californiens kyst, mistede kontrollen og sank langsomt mod havet.

Den langsomme nedstigning gav Macons besætning nok tid til at tage redningsveste på, selvom et besætningsmedlem døde ved at hoppe i havet fra for høj afstand, og en anden druknede efter at have svømmet tilbage i kabinen i det synkende luftskib for at hente nogle personlige ejendele.

Det, der måske er mest bemærkelsesværdigt, er, at ifølge flådehistorikere, havde USS Macon været i tjeneste i 1941, det kan have sendt advarsel om den japanske flåde på vej til Pearl Harbor. I stedet, USS Macon var den sidste af slagsen. Ingen andre stive, lettere end luftfartøjer blev nogensinde bestilt til brug som transportører.

Stedet for USS Macon -vraget blev tilføjet til National Register of Historic Places i 2010, og i 2015 fandt den tredje og seneste ekspedition for at kortlægge og genoprette en del af det skrøbelige vrag sted. I sit nuværende hjem under 1, 400 fod (427 meter) saltvand, forskere frygter, at USS Macon og dets biplanfragt snart vil være væk for altid. Se denne video af den seneste udforskning:

I en længde på 785 fod (250 meter), både Akron og Macon var 20 fod (6,1 meter) kortere end det skæbnesvangre Hindenburg passagerluftskib.