Van Allen strålingsbælter

Van Allen strålingsbælter, to zoner, der omkranser jorden, hvor der er et relativt stort antal ladede partikler med høj energi (hurtigt bevægelige). Partiklerne er hovedsageligt protoner og elektroner, som er fanget inde i bælterne af jordens magnetfelt. Bælterne blev opdaget i 1958 af en gruppe amerikanske forskere under ledelse af Dr. James Van Allen. Opdagelsen var baseret på oplysninger hentet fra Explorer I, Amerikas første kunstige satellit.

Van Allen -strålingsbælterne er centreret langs jordens magnetiske ækvator i et område af den øvre atmosfære kaldet magnetosfæren, eller eksosfæren. Det indre og mere intense bælte strækker sig fra cirka 600 miles (1, 000 km) til 3, 700 miles (6, 000 km) over jorden; det ydre bælte, fra cirka 9, 300 miles (15, 000 km) til 15, 500 miles (25, 000 km) over jorden. Forskere mener, at de fleste partikler, der danner bælterne, kommer fra solvinden, en kontinuerlig strøm af partikler udsendt af solen i alle retninger. Andre partikler har sandsynligvis deres oprindelse i kosmiske stråler. I slutningen af ​​1950'erne og begyndelsen af ​​1960'erne, kunstige strålingsbælter blev dannet af ladede partikler produceret ved detonering af atomsprængstoffer i rummet. Disse strålingsbælter, imidlertid, er svækket med tiden. Planeterne Jupiter og Saturn er omkranset af strålingsbælter, der ligner jordens Van Allen -strålingsbælter.