Dian Fossey

Fossey, Dian (1932-1985) var en amerikansk zoolog, der studerede bjerggorillaen i Virunga-bjergene i det østlige centrale Afrika. Hun grundlagde Karisoke Research Center i Rwanda og boede der i næsten isolation over en 18-årig periode. Fossey's forskning om vilde bjerggorillaer førte til bestræbelser på at beskytte denne sjældne og truede art. Hendes bog fra 1983, Gorillaer i tågen, og en film fra 1988 med samme navn, præsenterede sine fund om disse dyrs vaner og henledte verdens opmærksomhed på deres situation.

Bjerggorillaer er en af ​​tre typer gorillaer, som er de største medlemmer af abefamilien. De to andre er den vestlige lavlandsgorilla og den østlige lavlandsgorilla. En stor mandlig gorilla, der lever i naturen, vejer 200 kilo. Står op på benene, den kan være 1,8 meter høj. Kvindelige gorillaer vejer normalt omkring 90 kilo og er kortere end hanner. Bjerggorillaer lever kun i naturen i et lille område af bjergrige skovområder, der dækker siderne af flere uddøde vulkaner i Rwanda, Uganda, og Congo (Kinshasa), tidligere kendt som Zaire. Der anslås at være færre end 450 bjerggorillaer i naturen tilbage i verden. De er delvist truet på grund af ødelæggelsen af ​​deres levesteder, og fordi de er jaget af krybskytter og utilsigtet såret i fælder, der er sat til andre dyr af jægere.

Fossey blev født i San Francisco. Hun modtog en bachelorgrad i ergoterapi fra San Jose State College (nu San Jose State University) i 1954. Efter eksamen, hun accepterede et job som ergoterapeut på Kosair Crippled Children's Hospital i Louisville, Kentucky.

I 1963, inspireret af en bog om bjerggorillaer af zoologen George Beals Schaller, Fossey fik et banklån for $ 8, 000, tog orlov fra sit job, og tog til Afrika i syv uger.

Fossey besøgte lejren for den britiske antropolog Louis Seymour Bazett Leakey, i Olduvai Gorge, Tanzania. Leakey var en kendt videnskabsmand, der havde gjort vigtige opdagelser vedrørende forfædre til nutidens mennesker. Han lettede også arbejdet for flere zoologer, der studerede primater, blandt dem Jane Goodall og Birute Galdikas. Ved Olduvai Gorge, Leakey og hans team udgravede fossiler af gamle mennesker. Efter at have mødt Leakey og turneret på udgravningsstedet, Fossey rejste til Congo (Kinshasa), hvor hun første gang så bjerggorillaerne.

Selvom Fossey vendte tilbage til sit job i Kentucky i slutningen af ​​syv ugers besøg, oplevelsen af ​​at have observeret gorillaerne havde gjort et stærkt indtryk på hende. Hun skrev flere artikler om sine oplevelser i Afrika, som blev offentliggjort i en Louisville avis. I 1966, Leakey kom til foredrag på University of Louisville. Fossey mødtes med ham under dette besøg, og han foreslog, at hun vendte tilbage til Afrika for at foretage en langsigtet undersøgelse af bjerggorillaen. I december 1966, efter at Leakey havde sikret finansiering til undersøgelsen, Fossey sagde sit job op og rejste til Afrika.

Fossey besøgte kortvarigt med Jane Goodall, en britisk zoolog, der arbejder med chimpanser i Tanzania. Goodall gav Fossey-der ikke havde nogen formel uddannelse i feltarbejde eller dataindsamling-et uformelt to-dages kursus i disse vigtige emner.

I midten af ​​januar 1967, Fossey var ankommet til George Schallers gamle lejr i Congo (Kinshasa). Hun slog lejr i et telt 2,1 meter x 3 meter, der tjente som et kombineret soveværelse, kontor, og bad. Hun begyndte at spore og observere tre familiegrupper af gorillaer. Hun blev tvunget til at opgive dette sted i juli 1967 på grund af en borgerkrig i Congo. I september 1967, hun etablerede et forskningssted på skråningerne af Virunga -bjergene i Rwanda. Fossey kaldte stedet Karisoke Research Center, efter de nærliggende Karisimbi- og Visoke -bjerge.

Fossey fokuserede sit studie på 4 familiegrupper, med i alt 51 gorillaer blandt dem. I første omgang, hun observerede gorillaerne på afstand. Men til sidst, hun besluttede at forsøge at få dyrenes tillid og accept, så hun kunne studere dem på nært hold. Hun lærte at efterligne dyrenes vaner og lyde, håber disse handlinger ville få hende til at virke mindre som en outsider for aberne. Hendes tilgang var vellykket, og med tiden blev dyrene trygge ved hendes tilstedeværelse, selv lade hende røre ved dem og frivilligt røre ved hende.

Fossey lavede mange vigtige observationer om dyrene. Hendes fund fjernede myten om gorillaerne som voldelig, truende skabninger. Hun lærte, at de havde stærke familiebånd inden for hver gruppe. De var generelt fredelige, men ville kæmpe for at beskytte et spædbarn i gruppen. De viste stor venlighed over for sårede eller svagere medlemmer af deres gruppe. Fossey hævdede, at gorillaerne havde forskellige personligheder, og hun navngav hver enkelt hun studerede.

Fossey observerede også, at gorillaerne havde forskellige ansigtstræk, især deres næse. Hun katalogiserede mere end et dusin forskellige lyde, som dyrene lavede, herunder grin, grynt, og knurren. Fossey sporede afstanden, disse nomadiske dyr rejste hver dag, og hun fastslog, at de næsten udelukkende er vegetarer.

Fossey erkendte det, selvom gorillaerne generelt var pacifister, de ville kæmpe, hvis de blev truet. Hun dokumenterede tilfælde, hvor en krybskytter skulle dræbe et dusin voksne aber for at fange en babygorilla. Hun rapporterede også, at dyrene var i stand til vold mod medlemmer af deres art, med henvisning til spædbarnsmord og kannibalisme.

Fossey arbejdede på Karisoke i næsten 18 år. Først arbejdede hun stort set alene. I de senere år sluttede en række studerende frivillige sig til hende. I den tid hun undersøgte, hun var plaget af en række sundhedsproblemer, herunder astma, emfysem, og en alvorlig calciummangel. Hun fik også en række knækkede knogler og andre skader, der ikke let kunne behandles, fordi hun befandt sig i et så fjerntliggende område.

Fossey tog flere pauser fra sit arbejde i Afrika. I 1970, hun begyndte kursus på Cambridge University i England for at tjene en doktorgrad i zoologi. I 1974, hun vendte tilbage til Rwanda. Fra marts 1980 til august 1982, hun var gæsteprofessor ved Cornell University i New York. I løbet af denne tid skrev hun Gorillaer i tågen. Hun genoptog sit arbejde på Karisoke i 1983, fortalte journalister, at hun var mere tryg ved gorillaer end mennesker.

I løbet af hendes undersøgelse af bjerggorillaer, Fossey var blevet meget kritisk over for den lokale regering og især over krybskytterne, der dræbte og sårede gorillaer og de hyrder, der trængte ind på dyrenes levesteder. Hendes fjendtlighed steg i 1977, når ciffer, en ung mandlig gorilla, der var hendes favorit, blev dræbt af krybskytter. Hun siges at have saboteret jægers udstyr, demontering af snarer og fælder, og at have skræmt jægere og deres familier. Hendes handlinger mod jægerne, krybskytter, og kvægbønder, samt embedsmænd, blev mere og mere aggressiv med tiden. Hun begyndte også at skaffe midler til patruljer og udstyr til bekæmpelse af krybskytter. I 1977, hun grundlagde Digit Fund, senere omdøbt til Dian Fossey Gorilla Fund.

I december 1985, Fossey blev fundet død i sin hytte ved Karisoke. Hun var blevet brutalt myrdet, hendes kranium splittet af en stor kniv. En rwandisk domstol anklagede Wayne McGuire, en amerikansk kandidatstuderende, der arbejder som forskningsassistent i Fossey, med hendes mord. Han blev prøvet i fravær, fundet skyldig, og dømt til døden. McGuire, der var vendt tilbage til Amerika, nægter anklagerne, og da USA ikke har nogen udleveringsaftale med Rwanda, han kan ikke tvinges tilbage dertil, for at hans straf kan fuldbyrdes. Nogle embedsmænd i USA mener, at Fossey kan være blevet myrdet af krybskytter, der var rasende over hendes bestræbelser på at beskytte gorillaerne og deres levesteder. Hun blev begravet på Karisoke på den kirkegård, hun havde skabt til sine gorillaer. I dag, Dian Fossey Gorilla Fund arbejder på at udføre den mission, hun påbegyndte i 1966.