Robert Bruce Merrifield

Merrifield, Robert Bruce (1921-) er en amerikansk biokemiker, der vandt Nobelprisen i kemi 1984 for sin metode til fremstilling af peptider og proteiner. Han revolutionerede studiet af disse komplekse materialer ved at udvikle en automatiseret laboratorieteknik til hurtigt at syntetisere peptidkæder i store mængder, dermed stærkt fremskridt inden for biokemi, molekylær Biologi, og farmakologi.

Han gik på Pasadena Junior College og overførte derefter til University of California i Los Angeles (UCLA), eksamen i 1943. Derefter arbejdede han et år på Philip R. Park Research Foundation, hvor han bistod med vækstforsøg med fodring af forsøgsdyr med en syntetisk aminosyrekost. Han fik sin ph.d. grad ved University of California i Los Angeles i 1949. Han sluttede sig derefter til Rockefeller Institute for Medical Research (nu Rockefeller University) i New York City, hvor han studerede proteiner.

De store proteinmolekyler kaldet polypeptider er kæder af de kemiske byggesten, kendt som peptider. Hvert peptid består af en kæde af flere hundrede aminosyremolekyler. I 1959, Merrifield udviklede en metode til at skabe polypeptider kaldet fastfase-peptidsyntese. Metoden involverede binding af den første af de mange aminosyrerester, hvoraf et protein er sammensat til en fast matrix kaldet en polymer. Ved at forankre peptidkæderne på polymeren, de mange tidskrævende mellemliggende trin, der havde været involveret i de traditionelle metoder til fremstilling af polypeptider, blev elimineret. I 1965, han udviklede en maskine, der syntetiserede denne proces automatisk. Fastfasepeptidsyntese har lettet udviklingen af ​​nye lægemidler og genteknologi. I midten af ​​1960'erne, han syntetiserede hormonet bradykinin, som udvider blodkar, og proteininsulinet som bruges til behandling af diabetes.