Archaeopteryx, der ikke var

Palæontologer ved LMU retter et tilfælde af fejlfortolkning:Det første fossile "Archaeopteryx", der blev opdaget, er faktisk en rovdinosaur, der tilhører anchiornithid-familien, som tidligere kun var kendt fra fund gjort i Kina.

Selv 150 millioner år efter dens første optræden på vores planet, Archaeopteryx er stadig god til overraskelser. Den såkaldte Urvogel har opnået en ikonisk status langt ud over palæontologiens verden, og det er et af de mest berømte fossiler, der nogensinde er fundet. I alt, et dusin fossile eksemplarer er blevet tildelt slægten. Archaeopteryx er stadig det ældste kendte fuglefossil, ikke kun dokumenterer den evolutionære overgang fra krybdyr til fugle, men bekræfter også, at moderne fugle er direkte efterkommere af kødædende dinosaurer. LMU-palæontolog Oliver Rauhut og Christian Foth fra Staatliches Museum für Naturkunde i Stuttgart har genundersøgt det såkaldte Haarlem-eksemplar af Archaeopteryx, som opbevares i Teylers Museum i den hollandske by og er gået over i historien som det første medlem af denne slægt, der blev opdaget.

I journalen BMC Evolutionær Biologi , Foth og Rauhut rapporterer nu, at dette fossil på flere vigtige punkter adskiller sig fra de andre kendte repræsentanter for slægten Archaeopteryx. Faktisk, deres taksonomiske analyse fortrænger det fra dets påståede siddeplads på det fylogenetiske træ:"Haarlem-eksemplaret er ikke medlem af Archaeopteryx-kladen, siger Rauhut, en palæontolog i Institut for Jord- og Miljøvidenskab ved LMU, som også er tilknyttet de bayerske statssamlinger for palæontologi og geologi i München.

I stedet, de to videnskabsmænd tildeler fossilet til en gruppe fuglelignende maniraptoran dinosaurer kendt som anchiornithids, som først blev identificeret for få år siden baseret på materiale fundet i Kina. Disse ret små dinosaurer havde fjer på alle fire lemmer, og de går forud for Archaeopteryx' udseende. "Haarlem-fossilet er det første medlem af denne gruppe fundet uden for Kina. Og sammen med Archaeopteryx, det er kun den anden art af fuglelignende dinosaurer fra juraen opdaget uden for det østlige Asien. Dette gør det endnu mere af en sjældenhed end de sande eksemplarer af Archaeopteryx, " siger Rauhut.

Lavet i Kina

Haarlem-eksemplaret blev fundet omkring 10 km nordøst for den nærmeste Archaeopteryx-lokalitet kendt (Schamhaupten) hele fire år før opdagelsen af ​​skelettet, der ville introducere Urvogel til den videnskabelige verden i 1861. Schamhaupten var engang en del af den so- kaldet Solnhofen-øgruppen i Altmühl-dalen i det sydlige Bayern, det område, hvorfra alle kendte eksemplarer af slægten Archaeopteryx stammer fra. Dens taksonomiske omfordeling giver derfor ny indsigt i udviklingen af ​​de fuglelignende dinosaurer i mellem til sen jura. "Vores biogeografiske analyse viser, at gruppen af ​​dinosaurer, der gav anledning til fugle, stammer fra Østasien – alle de ældste fund er gjort i Kina. Efterhånden som de ekspanderede mod vest, de nåede også Solnhofen-øgruppen, " siger Christian Foth. Således, fossilet, der hidtil forkert er tildelt slægten Archaeopteryx, må have været et af de første medlemmer af gruppen, der ankom til Europa.

For omkring 150 millioner år siden, området kendt i dag som Altmühl-dalen var oversået med koral- og svamperev og laguner i Solnhofen-øgruppen, og det åbne hav lå mod vest og syd. Haarlem-fossilet blev oprindeligt fundet fra det, der dengang var den østlige ende af øgruppen, ret tæt på fastlandet. I modsætning til Archaeopteryx, anchiornithids var ude af stand til at flyve, og har måske ikke været i stand til at nå områder længere ud for kysten. På den anden side, alle sande fossiler af Archaeopteryx fundet hidtil blev fundet fra de litografiske kalkstenslag længere mod vest, tættere på det åbne hav. Baseret på de nye resultater, Rauhut argumenterer for, at andre kendte Archaeopteryx-fossiler kan have behov for revurdering:"Ikke alle fuglelignende fossiler, der dukker op i de finkornede kalksten omkring Solnhofen, behøver nødvendigvis at være et eksemplar af Archaeopteryx, " påpeger han.

Forfatterne af den nye undersøgelse har foreslået, at Haarlem-eksemplaret skal henføres til en ny slægt, som de foreslår navnet Ostromia for – til ære for den amerikanske palæontolog John Ostrom, som først identificerede fossilet som en theropod dinosaur.