Gamle havorm spiser, poops og efterlader tegn på cambrium biodiversitet

I Mackenzie -bjergene i Canada, University of Kansas -forsker Julien Kimmig har afdækket detaljer om det cambriumske madnet på et havbund, der engang spillede hjem for en spredning af toskallede leddyr, hyolitter og trilobitter.

Den 500 millioner år gamle poop af en ur, rovdyrsorm fortæller deres historie.

Et nyt papir vises i dag i tidsskriftet Palaios resultater fra feltarbejde Kimmig og medforfatter Brian Pratt fra University of Saskatchewan udført i et bjerglag af "grønligt, tyndt lamineret, lokalt nedgravet, lidt kalkholdig muddersten ", hvor de opdagede huler skabt af en længe tabt havorm.

"Disse er huler af et ormelignende dyr, hvor vi har bevaret fossiliseret afføring, "sagde Kimmig, samlingschef på KU Biodiversitetsinstitut og Naturhistorisk Museum. "Dette er sjældent, fordi afføring nedbrydes meget let - det er ikke et meget stabilt produkt fra dyr. Disse blev bevaret, fordi ormene boede i huler, der var cirka 4 centimeter dybe. De jagtede ud af disse huler. Vi har noget, der virkede meget lig en moderne Bobbitt orm. "

KU -forskeren sagde, at ormen, der lavede burrows i Mackenzie Mountain sedimentet, faktisk kan have været en forfader til moderne Bobbitt Worms, og det viser den evolutionære strategi for jagt fra en hule i bunden af ​​havet har været vellykket i mindst 500 millioner år.

"Bobbitt -orme er store orme, der lever i havet i dag, "Sagde Kimmig." De jager efter fisk, bor i huler, har virkelig store rovdyr vedhæng, og de gemmer sig i hulen, indtil der kommer en fisk eller et andet bytte - så griber de det, træk det ind i deres hul og spis det. Der er flere videoer på YouTube om disse fyre, og det er rimeligt skræmmende. Desværre, vi har ikke selve ormen bevaret. Men dette var sandsynligvis et af de største rovdyr i sit miljø-dyret var sandsynligvis i intervallet 6-12 tommer med en diameter på tre fjerdedele af en tomme. "

Inde i hulerne, ifølge KU -forskeren, et bord af liv og død udspillet, der fortæller historien om det cambriumske madnet. Når rovormen spiste, det syntes at have deponeret sin afføring i hulen, derefter opgav det. Andre arter kom ind i hulen for at indtage det, der blev efterladt ufordøjet i afføringen, som senere blev fastgjort til en coprolite, eller fossiliseret gødning.

"Et madweb er dybest set interaktionen mellem det, der spiser hvad i økosystemet, "sagde Kimmig." Når du tænker på fossiler, fossiliseret bajs er ikke det, du tænker på - men faktisk er det en af ​​de vigtigste indikatorer for paleomiljøinteraktioner, fordi det giver os oplysninger om, hvad der var et rovdyr i området, og hvad det spiste. Fordi vi har bevaret skaller og stykker af trilobitter, vi ved, at dyret var et rovdyr, og det jagtede en række forskellige dyr. I betragtning af at dette er over 500 millioner år gammelt, vi har en idé om, hvordan økosystemet fungerede på dette tidspunkt. Vi ser dyr udviklet en række forskellige fodringsstrategier. Ikke kun havde vi rovdyr, men vi har dyr, der fodrer med dets afføring og drager fordel af det. "

Forskningen fandt sted i den fjerntliggende Rockslide -formation af Mackenzie -bjergene i nærheden af, hvor de nordvestlige territorier møder Yukon. Flere ture for at udføre feltarbejde fandt sedimentære forekomster med bevarede fossiler - kaldet Ravens Throat River Lagerstätte - og udgravede fossilerne. Pratt opdagede sedimentlaget i 1983 under sin doktorgradsforskning.

"Vi var omkring to timer fra den nærmeste by med helikopter, "Sagde Kimmig." Vi fløj derud, fik vores teltlejr bygget der og skulle bringe alle vores forsyninger op til de fire feltarbejdsture. I sommers, i disse bjerge har du 24-timers dagslys, og vi gik derud og samlede en masse materiale. Fordi vi var så fjerntliggende, vi havde grizzlybjørne og caribou derude - vi sov med et haglgevær fyldt med bukke og snegle. Heldigvis vi behøvede ikke bruge det - vi havde et par bjørne, men de sad bare temmelig langt væk. "

Kimmig sagde, at papiret om de cambrianske coprolitter viser, at centrale aspekter af paleobiologi og paleokologi stadig er dårligt forstået.

"Dette fortæller os, at dyr tidligt udvikler en række fodringsstrategier, og de udviklede dem ret hurtigt - og vi har meget at lære om de tidlige økosystemer, og hvordan de tvang dyr til at tilpasse sig. Når du har forskellige rovdyr langs den åbne havbund, hvis du ikke er forsigtig, du bliver spist ret let. "