Masseudryddelseskrise udløste udvidelse af dinosaurer

Det er almindeligt forstået, at dinosaurerne forsvandt med et brag - udslettet af et stort meteoritnedslag på Jorden for 66 millioner år siden.

Men deres oprindelse er blevet mindre forstået. I en ny undersøgelse, videnskabsmænd fra MUSE—Museum of Science, Trento, Italien, Universiteterne i Ferrara og Padova, Italien og University of Bristol viser, at dinosaurernes vigtigste ekspansion også blev udløst af en krise - en masseudryddelse, der skete for 232 millioner år siden.

I det nye blad, offentliggjort i dag i Naturkommunikation , beviser er fremlagt for at matche de to begivenheder - masseudryddelsen, kaldet Carnian Pluvial Episode, og den indledende diversificering af dinosaurer.

Dinosaurerne var opstået meget tidligere, i begyndelsen af ​​triasperioden, for omkring 245 millioner år siden, men de forblev meget sjældne indtil chokbegivenhederne i Carnian 13 millioner år senere.

Den nye undersøgelse viser, hvornår dinosaurerne tog over ved at bruge detaljerede beviser fra klippesekvenser i Dolomitterne, i Norditalien – her opdages dinosaurerne fra deres fodspor.

Først var der ingen dinosaurspor, og så var der mange. Dette markerer tidspunktet for deres eksplosion, og klipperækkerne i Dolomitterne er godt daterede. Sammenligning med rock successioner i Argentina og Brasilien, her opstår de første omfattende skeletter af dinosaurer, vis eksplosionen skete på samme tid der også.

Hovedforfatter Dr. Massimo Bernardi, Kurator ved MUSE og forskningsassistent ved Bristol's School of Earth Sciences, sagde:"Vi var spændte på at se, at fodsporene og skeletterne fortalte den samme historie. Vi havde studeret fodsporene i Dolomitterne i nogen tid, og det er utroligt, hvor tydelig ændringen fra 'ingen dinosaurer' til 'alle dinosaurer' var."

Eksplosionspunktet for dinosaurer matcher slutningen af ​​Carnian Pluvial Episode, en tid, hvor klimaet skiftede fra tørt til fugtigt og tilbage til tørt igen.

Det var længe mistænkt, at denne begivenhed havde forårsaget omvæltninger blandt livet på land og i havet, men detaljerne var ikke klare. Derefter, i 2015, Datering af klippepartier og måling af ilt- og kulstofværdier viste netop, hvad der var sket.

Der var massive udbrud i det vestlige Canada, repræsenteret i dag af de store Wrangellia basalter - disse drev udbrud af global opvarmning, syreregn, og drab på land og i havene.

Medforfatter Piero Gianolla, fra University of Ferrara, tilføjede:"Vi havde opdaget beviser for klimaændringerne i Dolomitterne. Der var fire impulser af opvarmning og klimaforstyrrelser, alt sammen inden for en million år eller deromkring. Dette må have ført til gentagne udryddelser."

Professor Mike Benton, også medforfatter, fra University of Bristol, sagde:"Opdagelsen af ​​eksistensen af ​​en forbindelse mellem den første diversificering af dinosaurer og en global masseudryddelse er vigtig.

"Udryddelsen ryddede ikke bare vejen for dinosaurernes alder, men også for oprindelsen af ​​mange moderne grupper, inklusive firben, krokodiller, skildpadder, og pattedyr - vigtige landdyr i dag."