Vi kunne opdage udenjordiske satellit-megakonstellationer inden for et par hundrede lysår

Starlink er en af ​​de mest ambitiøse rummissioner, vi nogensinde har påtaget os. Den nuværende plan er at sætte 12, 000 kommunikationssatellitter i lav kredsløb om Jorden, med mulighed for yderligere 30, 000 senere. Bare det at få dem i kredsløb er en stor ingeniørudfordring, og med så mange metalstykker i kredsløb, nogle mennesker bekymrer sig om, at det kan føre til en kaskade af kollisioner, der gør det umuligt for satellitter at overleve. Men antag, at vi løser disse problemer, og Starlink har succes. Hvad er næste skridt? Hvad hvis vi tager det videre, skabe en megakonstellation af satellitter og rumstationer? Hvad hvis en fremmed civilisation allerede har skabt sådan en mega-konstellation rundt omkring i deres verden? Kunne vi se det fra Jorden?

Dette er ideen bag en nylig artikel udgivet på arXiv. Det er baseret på en idé om, hvordan civilisationer kan vokse over tid, kendt som Kardashev-skalaen. Det er baseret på det energiniveau, en civilisation kan udnytte; Type I bruger energi på global skala, type II en stjernes energi, og så videre. Efter nogle skøn, Jorden er nogenlunde på niveau 0,7. Hvis en type I-civilisation byggede en Starlink-lignende konstellation af satellitter, det ville skubbe grænserne for orbital teknologi.

Bygning, at lancere og vedligeholde en så kompleks struktur ville kræve meget energi og råmaterialer, og dette ville generere spildvarme, som vi måske kunne opdage. Ved at bruge nogle grove skøn, papiret viser, at en sådan konstellation ville frembringe en tydelig infrarød signatur. Desuden, ved hjælp af nuværende infrarøde teleskoper såsom Very Large Telescope Interferometer (VLTI), vi kunne opdage denne signatur omkring enhver planet inden for omkring 280 lysår. Der er omkring 1, 000 sollignende stjerner inden for den afstand, så hvis Type I-civilisationer er ret almindelige, vi ville have en god chance for at finde en.

Der har tidligere været søgt efter civilisationer i Kardashev-skala uden held. Men de fleste af disse undersøgelser har fokuseret på meget avancerede Type II eller Type III civilisationer, der ville efterlade beviser på en galaktisk skala. Det, der gør denne idé interessant, er, at den fokuserer på Type I, som er meget tættere på, hvor vi er nu. med held, vi kunne blive en Type I-civilisation om et årtusinde. Vi ville have en meget bedre chance for at genkende beviserne for en civilisation som vores frem for en hyperavanceret civilisation, der spænder over en galakse.