De farverige vægge i et blotlagt nedslagskrater på Mars

Slagkratere er blevet kaldt "de fattige geologers boremaskine, " da de tillader videnskabsmænd at se nedenunder til undergrunden af ​​en planet uden egentlig at grave ned. Det anslås, at Mars har over 600, 000 kratere, så der er rig mulighed for at kigge ind i den røde planets lag – især med det utrolige HiRISE-kamera (High Resolution Imaging Science Experiment) ombord på Mars Reconnaissance Orbiter, som har kredset om og studeret Mars fra oven siden 2006.

Dette smukke billede viser det indre af et nedslagskrater i Hellas Planitia-regionen på Mars - lige nord for det gigantiske Hellas-nedslagsbassin, der ligger på Mars' sydlige halvkugle. Dette navnløse krater er omkring 6 til 7 kilometer bredt i alt, men dette delvise billede viser omkring 1 km bredde inde i kratervæggen. Delvist nede fra kraterkanten er et fremtrædende lyst lag af grundfjeld.

HiRISE kan operere i synlige bølgelængder - det samme som menneskelige øjne - men det bruger også nær-infrarøde bølgelængder til at få information om de tilstedeværende mineralgrupper.

HiRISE-teamet sagde, at farverne i dette billede er forbedret i infrarødt, og dataene viser tre forskellige grundfjeldsfarver:gul, lyseblå-grøn, og mørkeblå. Farverne svarer til forskellige typer sten, der blev aflejret fra sammenstødet som næsten fladtliggende plader, måske en kombination af lavastrømme og sedimenter.

De blå farver i HiRISE infrarød svarer ofte til mineraler som olivin og pyroxen, der er almindelige i lava. Andre båndede olivinholdige lag viser sig også som gule, som nogle steder helt eller delvist er blevet ændret til karbonat, giver den en grøn-blå farve, og lyseblå kan svare til jern eller magnesium.

I årenes løb, HiRISE har fotograferet tusindvis af målrettede skår af Mars' overflade med hidtil usete detaljer. HiRISE har fanget så fantastiske ting som laviner, tårnhøje støvdjævle, og meget mere. Fra en højde, der varierer fra 200 til 400 kilometer (ca. 125 til 250 miles) over Mars, HiRISE erhverver overfladebilleder indeholdende individuelle, basketball-størrelse (30 til 60 centimeter, eller 1 til 2 fod brede) pixelelementer, tillader overfladefunktioner på 4 til 8 fod på tværs at blive løst. Disse billeder i høj opløsning giver en hidtil uset udsigt over vores naboplanet.