Ude af denne verden:Inde i Japans rumkolonicenter

Et nyoprettet Space Colony Research-center ledet af Japans første kvindelige astronaut bringer banebrydende teknologi i spil på et af menneskehedens største spørgsmål:Kan vi leve i rummet?

Gemt væk i højteknologiske laboratorier på Tokyo University of Science, et hold på 30 forskere ledet af Chiaki Mukai studerer nye måder at holde mennesker i live på en potentiel måne- eller Mars-koloni.

"Det ligger i vores natur at udforske. Jorden er for lille til os, tror du ikke?" spurgte Mukai, en lille og energisk 66-årig, der tilbragte mere end 500 timer i rummet på to separate missioner.

Menneskelig rumudforskning går ind i en ny æra, sagde Mukai, med kommercielle satsninger som Elon Musks SpaceX og den amerikanske præsident Donald Trumps løfte om at udforske ud over månen og mod Mars.

Milliardær iværksætter Musk har store visioner for privat udforskning af rummet, herunder at sende turister i kredsløb om månen og til sidst kolonisere Mars.

I december, Trump instruerede den amerikanske rumfartsorganisation NASA til at oprette en månebase som et første skridt i en mission til Mars.

"Det er meget realistisk at etablere en koloni på månen inden 2030, " sagde Mukai, der sagde, at mennesker skulle tænke ud over den internationale rumstation, som hun beskrev som en "campingplads - du skal have alt med".

En af hendes teams innovationer er et unikt fødevareproduktionssystem ved hjælp af flydende plasma skabt ved at lede højspændingselektricitet gennem en saltvandsopløsning.

Dette reducerer de skadelige alger, der normalt dannes i vand, når man dyrker afgrøder, og test, der simulerer forhold i rummet, har vist, at kartofler kan dyrkes hurtigere og mere effektivt ved hjælp af dette system.

Space Colony Research Center har også udviklet et system til at skabe elektricitet ved hjælp af bittesmå termoelektriske sensorer på størrelse med en iPod Nano, der kunne knyttes til en potentiel koloni.

Kolonien ville blive holdt ved behagelig stuetemperatur, men udenfor ville det variere mellem 130 grader Celsius (266 Fahrenheit) om dagen og -230 om natten.

Teknologien udnytter forskellen i temperatur - varmeflux - mellem inde og ude for at skabe nok elektricitet til at "forsyne en hel rumkoloni, " sagde Tsutomu Lida, ansvarlig for projektet.

"Den samme enhed kan bruges til dag og nat. Der er ingen bevægelige dele, så der kræves ingen vedligeholdelse, sagde Lida.

Et andet hold arbejder på tidlig detektion og indfangning af rumaffald.

Mere end 29, 000 stykker, der måler mindst 10 centimeter (fire tommer) på tværs af kredsløb om Jorden og kan udgøre en fare for potentielle rumkolonister.

Rumstewardesse

Mukai, som etablerede centret som en del af Tokyo University of Science i begyndelsen af ​​året, sagde, at mange af de teknologier, de arbejder på, har applikationer her på Jorden.

"Vi udvikler ikke kun teknologien til en månebase, men som en spin-off, vi vil være i stand til at hjælpe mange problemer, som vi skal løse på Jorden, " hun sagde.

For eksempel, hun sagde, at hydroponisk teknologi – dyrkning af mad uden jord – kunne være værdifuld i lande i dele af Afrika syd for Sahara, der mangler naturressourcer og mineraler.

Mukai sagde, at hun var "sikker på", at hun ville se en fuldt fungerende månekoloni i sin levetid og hun kløede efter at vende tilbage til rummet. som sit eksempel tager den tidligere kollega og amerikanske astronaut John Glenn, som gik i kredsløb i en alder af 77.

Den tidligere hjertekirurg sagde, at med hendes medicinske ekspertise og udenjordiske erfaring, hun kunne være meget nyttig på fremtidige kommercielle rumturismeflyvninger.

"Min drøm er at få et job som stewardesse på en kommerciel rumflyvning, så jeg kan hjælpe med at få folk til månen, " hun sagde, griner.

© 2018 AFP