Orbital test begynder for avanceret kommunikation med små rumfartøjer

NASA Small Spacecraft Technology Programs integrerede sol- og reflekterende antenne, eller ISARA, og optisk kommunikation og sensordemonstration, eller OCSD, rumfartøjer afsluttede for nylig systemcheck og er gået ind i driftsfasen for at demonstrere en række teknologinyheder.

ISARA-missionen er den første demonstration i rummet af en reflekterende antenne, samt en integreret antenne og solcellepanel. ISARA er også den første demonstration af radiofrekvens Ka-båndet fra en reflekterende antenne. En forholdsvis ny type antenne, reflektorrayet består af flade paneler med en række printplader, der er arrangeret til at fokusere radiosignalet på samme måde som en parabolskål.

ISARA indledte demonstration af sin radiofrekvenskommunikationsteknologi ved at generere en signaltone gennem sin reflekterende antenne til jordstationen ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien. Denne demonstration muliggør radio-downlink med høj båndbredde af data fra et rumfartøj i CubeSat-skala. ISARA-teamet vil fortsætte med at karakterisere reflektorantennen til at inkludere målinger relateret til signalstyrke og solenergiopnåelse.

OCSD består af et par rumfartøjer, der hver er udstyret med laserkommunikationssystemer med lavere effekt. Hvert rumfartøj har også et begrænset vandbaseret fremdriftssystem. OCSD vil demonstrere den første højhastighedslaserkommunikation nogensinde fra en CubeSat til en jordstation. OCSD vil også demonstrere en optisk kommunikations-uplink til en CubeSat for første gang.

Demonstration af OCSD's optiske kommunikationsnyttelast kræver natdrift og klart vejr, på grund af laserens begrænsede effekt. Under den indledende del af denne teknologidemonstrationsfase, missionsholdet arbejder på at justere hvert rumfartøjs laser med en jordstation som forberedelse til den endelige demonstration af højhastigheds downlink optisk kommunikation. Et optisk teleskop på Mount Wilson i det sydlige Californien vil blive brugt til den endelige demonstration.

En yderligere demonstration vil involvere nærhedsoperationer ved at manøvrere parret af OCSD-rumfartøjer inden for 650 fod fra hinanden. OCSD's demonstration af nærhedsoperationer kræver, at de to rumfartøjer reducerer deres afstand til tre miles for at gøre det muligt for laserafstandsmålerne, der er monteret på hvert rumfartøj, at lokalisere hinanden. I øjeblikket 100 miles fra hinanden, OCSD-rumfartøjerne har affyret deres vandbaserede fremdrivningssystemer for at igangsætte manøvrer for at lukke deres afstand. I løbet af de kommende dage, de to rumfartøjer vil nærme sig en endelig afstand på 650 fod for at begynde nærhedsmanøvrer.

Teknologidemonstrationerne for både ISARA og OCSD vil fortsætte ind i sommeren, indtil de er færdige.