NASA vinder demoer røde bær på den røde planet

Et hold fra Dartmouth's Thayer School of Engineering, der designede et drivhus til Mars, blev annonceret som vinderen af ​​2019 NASA BIG Idea Challenge onsdag på Langley Research Center i Hampton, Virginia.

Dartmouth-holdet, består af bachelorstuderende, blev hædret for deres design af et drivhus til mange anvendelser, der gør det muligt for astronauter at dyrke deres egen mad på den røde planet.

"Den BIG Idea Challenge har været en fantastisk oplevelse, og jeg er begejstret for, at vi vandt, " sagde Zoe Rivas, co-manager for Dartmouth-holdet. "Jeg er så spændt på at se, hvad der derefter sker med vores drivhusdesign, og hvad NASA vil gøre med alle de fantastiske ideer, vi så i denne konkurrence."

Det vindende Dartmouth-design, opkaldt DEMETER efter den gamle græske gudinde for høst, vækst og næring, blev bedømt for innovation inden for fødevareproduktion og afgrødedyrkning samt mekaniske og rumfartstekniske elementer i designet.

Dartmouth-drivhuset kan dyrke otte madafgrøder - grønkål, soja, sød kartoffel, kartoffel, broccoli, jordbær, hvede, og chufa - i en roterende, næringsstoffyldt, hydroponisk system, der giver nok næring til en fire-personers besætning på en 600-dages overflademission til Mars.

"Jeg kan ikke begynde at forklare, hvor spændende det her er, " sagde Alexa Escalona, teamets medleder. "Dette bekræfter alle de sene nætter og hårdt arbejde. Det var en fantastisk oplevelse generelt, og at komme på førstepladsen føles stadig surrealistisk. Vi havde tonsvis af mennesker, der støttede os, og vi kunne ikke have gjort det uden dem alle."

Ud over at dyrke mad i det fjendtlige Mars-miljø, Dartmouth's DEMETER (Deployable Enclosed Martian Environment for Technology, spise, og rekreation) drivhus beviste, at det kunne transporteres millioner af miles fra Jorden, indsat, og derefter opretholdes med begrænset teknologi og ressourcer.

For at støtte astronauters følelsesmæssige sundhed og velvære, Drivhuset har også et træningsområde og et afslapningsrum designet til at hjælpe astronauter, der vil bo i tidlige Mars-forposter, der hovedsagelig består af rødt støv og en lille naturskøn variation.

"Jeg er begejstret for resultatet, " sagde Laura Ray, midlertidig dekan for Thayer School of Engineering. "NASA-udfordringen krævede en systemtænkning, og det er netop, hvad en Thayer-uddannelse giver. Holdet var metodisk og dedikeret, og de endte med at vinde dagen mod en fantastisk konkurrence."

NASAs gennembrud i 2019, Innovativ, og Game-changing (BIG) Idea Challenge søgte i hele landet efter innovative ideer til designet, installation og bæredygtig drift af et Mars-drivhus på størrelse med habitat. Dartmouth var en af ​​fem finalister udvalgt tidligere i år af NASA og National Institute of Aerospace (NIA).

Medlemmer af det vindende hold vil nu have en chance for at lande praktikpladser hos NASA til sommer.

Den BIG Idea Challenge er beregnet til at støtte NASA's Game Changing Development-program for hurtigt at bringe højtydende teknologier ud i livet. Udfordringen, organiseret i fællesskab af NASA og NIA, var åben for hold af bachelor- og kandidatstuderende, der studerer inden for områder, der er relevante for menneskelig rumudforskning.

"Dartmouth-teamet brugte førsteklasses systemteknik gennem hele deres design, " sagde Kevin Kempton, Game Changing Development program element manager, og en 2019 BIG Idea Challenge dommer. "Det hele var lagt op på en meget troværdig måde. Designet så meget effektivt ud til det, det skulle gøre, og de havde også et godt potentiale for rekreation. Jeg syntes, det var godt lavet, samlet set."

Dartmouth-holdet ledes i fællesskab af Zoe Rivas og Alexa Escalona bestod af David Dick, Grace Genszler, Thomas Hodsden, Peter Mahoney, Morgan McGonagle og Christopher Yu.