Byg går mod øst - levende plantesorter afslører gamle migrationsruter på tværs af Eurasien

Fremkomsten af ​​landbruget er en af ​​de vigtigste overgange i udviklingen af ​​menneskelige samfund, da det tillod etableringen af ​​faste samfund, specialisering af arbejdskraft og teknologisk innovation.

Et center med landbrugsoprindelse er det nære østen, hvor byg blev tæmmet omkring 10, 500 år siden, sammen med hvede og en række andre afgrøder. Arkæologiske beviser viser, at bygdyrkning spredte sig til dets økologiske grænser i Europa, Nordafrika, og centralt, Syd- og Østasien, over en periode på cirka 6, 000 år.

Nye resultater offentliggjort i PLOS ET viser i dag, at forskellige typer byg, egnet til forskellige slutanvendelser, økologiske forhold og dyrkningsregimer, spredt via en række forskellige ruter over Eurasien. I mange tilfælde, disse spredningsveje understøttes af arkæologiske og arkæobotaniske beviser.

Ifølge hovedforfatteren Dr. Diane Lister, forsker ved McDonald Institute for Archaeological Research, University of Cambridge, "Disse resultater er baseret på den genetiske analyse af levende afgrøder - traditionelle landmænds sorter kendt som 'landracer'."

"Disse landracer blev for det meste indsamlet i det tidlige 20. århundrede og vedligeholdes i det, der er kendt som 'kimplasma' samlinger rundt om i verden, med mange landracer, der har præcise geografiske koordinater registreret. Adskillige undersøgelser har vist, at bemærkelsesværdigt, landracer kan bevare en gammel og lokal genetisk signatur af den oprindelige udbredelse af landbruget i forhistorien, og dette er smukt illustreret i denne aktuelle undersøgelse."

Resultaterne indikerer, at de forskellige spredningsveje mod øst for hver bygpopulation var forskellige fra hinanden på en række måder, afspejler menneskets valg af særlige egenskaber eller effekten af ​​miljøtilpasning. Disse forskellige ruter omfatter dem nord og syd for det iranske plateau; gennem den indre asiatiske bjergkorridor i Centralasien, muligvis forbindelse op til den kinesiske del af Silkevejen; en stor højde spredt på den sydlige kant af det tibetanske plateau; en høj breddegrad spredt gennem den nordlige steppe; to tydelige udbredelser til Japan; og en maritim rute fra Sydasien. Tidligere forskning har givet et stigende antal direkte radiocarbondatoer, der gør det muligt at datere de forskellige ruter.

Lister beskriver yderligere, "Én bygpopulation er udbredt, især omkring kysten. Denne befolkning kan have rejst østpå via en maritim rute fra Sydasien, via Sydøstasien. Denne særlige population består af vintersåede sorter af byg, som menes at være vigtige i risdyrkningsområder i Østasien, hvor en risafgrøde almindeligvis dyrkes i sommermånederne, og byg tilpasset vintersåningsregimer kan plantes efter rishøsten. Udviklingen af ​​multi-afgrødemetoder i forhistorien menes at have øget produktiviteten og stabiliteten betydeligt, gør det muligt for mere komplekse samfund at udvikle sig."

"En anden bygpopulation dominerer på det høje tibetanske plateau. Denne byg har et nøgent korn, gør det til en særlig attraktiv basisvare, da det ikke kræver den perleproces, som afskallet byg kræver til konsum. Sammen med hyrden af ​​yak, denne nøgne type byg er afgørende for den tibetanske livsstil, og deres betydning ses tydeligt i tilbuddene af nøgne bygkorn og yaksmør i tibetanske buddhistiske templer rundt om i regionen. Det primære kulhydrat, som tibetanerne spiser, er tsampa, lavet af ristet nøgen bygmel og blandet med salt tibetansk smørte."

Tidligere forskning udført gennem Food Globalization in Prehistory-projektet ved University of Cambridge viste, at bygdyrkning dukkede op på det kinesiske tibetanske plateau 4, 000 år siden, og menes at have været af afgørende betydning for koloniseringen af ​​'verdens tag'. Nogle forskere har stillet spørgsmålstegn ved, om denne byg var et produkt af en lokal domesticering af en vild forfader adskilt fra dem i det nære østen. Denne aktuelle undersøgelse så også på det genetiske forhold mellem landracebyg, det er en vild stamfader, og ukrudtsagtige sorter. Resultaterne viser, at det er usandsynligt, at byg blev tæmmet i denne region, og at 'vilde' byg på plateauet sandsynligvis er ukrudtsagtige derivater af dyrket byg.

Hvad betyder det for i dag? Lister konkluderer, "Byg er en ekstremt hårdfør afgrøde, i stand til at vokse i områder, hvor andre afgrøder ikke er i stand til at vokse, og er et vigtigt element i sådanne miljøer. At forstå spredningen af ​​dets dyrkning i forhistorien, og de forskellige faktorer, der påvirkede dets etablering i forskellige regioner i Eurasien, vil bidrage til vores forståelse af klimaændringer og deres nuværende og fremtidige virkninger på landbruget."