Medullær knogle fundet hos Kridtfugle

Et team af videnskabsmænd ledet af Jingmai O'Connor fra Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology (IVPP), det kinesiske videnskabsakademi, rapporterede den første forekomst af medullær knogle i Enantiornithes, den dominerende klat af fugle under Kridttiden. Resultaterne blev offentliggjort i Naturkommunikation den 5. dec.

Medullær knogle er et knoglevæv, der er unikt for fugle i dag. Det er kun til stede hos hunner, der er ved at lægge æg og dannes i de tomme rum i skelettet. Dette knoglevæv tjener som et reservoir for calcium, der er nødvendigt for at danne æggeskallen. Medullær knogle er blevet rapporteret i en række ikke-fugle dinosaurer, herunder Tyrannosaurus rex, ornithopod dinosaurer som Tenontosaurus, og flere sauropoder (store langhalsede dinosaurer) inklusive Mussasaurus. Det er også blevet identificeret i pterosaurer, som er flyvende krybdyr tæt beslægtet med dinosaurer.

Siden den første rapport om medullær knogle i et mesozoisk fossil i 2005, dette væv har tiltrukket sig stor interesse, fordi det forbinder fugle og dinosaurer. Imidlertid, tilstedeværelsen af ​​dette knoglevæv i pterosaurer og ikke-fugle dinosaurer er forvirrende. Ikke-fugle dinosaurer var så store og deres æg så små, at de ikke burde have krævet marvknogle. Siden pterosaurerne lagde blødskallede æg, de burde heller ikke have krævet medullær knogle.

Nogle rapporterede tilfælde af medullær knogle er sandsynligvis faktisk knoglepatologier, der forårsager unormal vækst. Imidlertid, i denne rapport, IVPP videnskabsmænd, arbejder sammen med Mark Norell fra American Museum of Natural History og Greg Erickson fra Florida State University, hævdede, at ingen tidligere beskrivelse af medullær knogle i et mesozoisk krybdyr var godt understøttet.

Den nye rapport er den bedste støtte til medullær knogle i mesozoikum indtil videre, siden den blev fundet i hele det bevarede skelet, tyder på, at det var en del af en systemomfattende proces snarere end en lokal patologi. Imidlertid, forfatterne indrømmer, at forskerne stadig ved for lidt om medullær knogle til at bekræfte, uden yderligere beviser (f.eks. forbindelse med en rede eller æg), at det forstenede individ med dette væv var reproduktivt aktivt.

I lyset af de aktuelt tilgængelige beviser, medullær knogle kan have været et helt fugletræk selv i Mesozoikum. Det udviklede sig som et resultat af de fortyndede, hule knogler i fugle, som lettede skelettet til flugt, samt deres øgede ægstørrelse.