Tidligste udbredelse af hirselandbrug uden for Kina i forbindelse med at hyrde husdyr

5000 år før den moderne fremkomst af hirse som et populært korn, denne kinesiske afgrøde blev spredt vidt og bredt af gamle madelskere, ikke for deres tallerkener, men i stedet for deres dyr, foreslår ny forskning fra et internationalt samarbejde ledet af Kiel University (Tyskland) og Washington University i St. Louis (USA).

Ved den nyopdagede Dali-bosættelse, oldgammelt DNA fra skeletrester af får og geder viser, at dyr, der først blev tæmmet i det nære østen, havde nået det østlige Kasakhstan i 2700 f.Kr. Stabil isotopanalyse illustrerer, at disse dyr blev fodret med hirse, der spredte sig vestpå fra dens centrum for domesticering i Kina for at hjælpe dem med at overleve de straffende kolde vintre i Indre Asien.

"En blomstrende pastoralistøkonomi, der bruger kinesisk hirse ved 2700 f.Kr., er et massivt spring fremad i forståelsen af ​​de tidligste fødevareglobaliseringsprocesser i Eurasien, " sagde Taylor Hermes, hovedforfatter af undersøgelsen i Proceedings of the Royal Society B , der er post-doc forsker ved Kiel Universitet.

"Dette er en ret tidlig dato for tamdyr at være til stede i Indre Asien, og det er også det tidligste daterede bevis hidtil på, at hirse har spredt sig ud af Kina. Dette rejser den spændende mulighed for, at får og ged, oprindeligt tæmmet i det nære østen 10, 000 år siden, hjalp med at flytte afgrøder af både østasiatiske og, eventuelt, Nærøstlig oprindelse på tværs af steppen."

Udbredelsen af ​​domesticerede planter og dyr gennem de enorme steppe græsarealer i Indre Asien i bronzealderen markerede begyndelsen på de gamle handelsruter, der senere dannede Asiens Silkeveje. Imidlertid, det nøjagtige tidspunkt for flytning af afgrøder gennem dette kontinentale vejkryds og sagen om landbrug er forblevet uhåndgribelig.

"Vores tidligere forskning viste arkæobotaniske rester af både hvede og hirse i menneskelige begravelser omkring 2300 f.Kr. i højlandet i Kasakhstan på Begash-stedet, men der var ikke konkrete beviser for at vise, om disse var handelsgenstande eller opdrættede lokalt, " sagde Michael Frachetti fra Washington University Arts &Sciences, der er medforfatter og medleder af det bagvedliggende arkæologiske feltarbejde.

Undersøgelsen trækker på udgravninger og museumssamlinger som en del af et mangeårigt videnskabeligt partnerskab mellem Washington University, ledet af Frachetti, og Margulan Institute of Archaeology i Almaty, Kasakhstan. "Indtil opdagelsen af ​​Dali-bosættelsen og denne forskning, vi blev overladt til at spekulere om integrationen af ​​intensivt landbrug blandt hyrder i den tidlige bronzealder i regionen, og om disse korn kom ind i deres kost, " han sagde.

Hirse har en tydelig kulstofisotopisk 'signatur', der adskiller den fra andre afgrøder såsom hvede og byg. Følgelig, beviser for hirseforbrug kan spores i isotopforholdet mellem menneskelige knogler, men sådanne skeletrester, der dateres til det tredje årtusinde f.Kr., er yderst sjældne.

"En vej rundt om dette problem er at undersøge de stabile isotoper af husdyr, som giver et direkte indblik i hvad og hvornår folk fodrede deres dyr i fortiden, " siger Cheryl Makarewicz, der leder det arkæologiske stabilisotoplaboratorium ved Kiel Universitet og er seniorforfatter af undersøgelsen.

"Moderne pastoralister, der lever i barske miljøer som dem, hvor Dali og Begash befinder sig, giver typisk deres dyr foder for at sikre deres overlevelse gennem vinteren. Blade og halm fra afgrøder er en fantastisk foderkilde, og den isotopiske sammensætning af gamle får og kvæg på disse steder viser, at omfanget af hirsedyrkning var stort nok til at sørge for dyr gennem vintermånederne, " sagde Makarewicz.

"Vi ser også en bred vifte af variation i intensiteten af ​​denne hirsefodringsstrategi, viser en stor grad af fleksibilitet i fødevareproduktionen, " sagde Hermes. "Folk, der boede i Dali og Begash, ændrede deres hyrde- og landbrugsstrategier fra år til år afhængigt af miljø eller sociale omstændigheder, hvilket gav dem afgørende fordele i at sikre deres fødevaresikkerhed."

Denne undersøgelse forbinder tydeligt spredningen mod vest af hirse - en vigtig indfødt afgrøde i den kinesiske civilisation - til husdyrhold ved pastoralister, der brugte landbrug til at forbedre deres dyrefokuserede verdener.

"Hirse var en værdsat afgrøde for at holde sunde besætninger og, i det væsentlige, for at være en bedre pastoralist, " sagde Hermes.