12, 000 år gammel sump fyldt med knogler afslører dodoens økosystem

En beskrivelse af en sump fra 1832 sagde, at den var så fuld af uddøde dyreknogler, at man kun skulle stikke hånden i vandet for at hente dem. Inspireret af dette har en gruppe internationale forskere, inklusive Naturhistorisk Museums Dr. Julian Hume, gik på jagt efter det.

Bemærkelsesværdigt nok lykkedes det for holdet, og i 2015 blev sumpen genopdaget nær Mare la Chaux på Mauritius. Nu, der er etableret et samarbejde mellem National Heritage Foundation og godsejer Constance la Gaieté Co Ltd., der resulterede i den første udgravning på stedet.

Området har allerede levet op til sit ry og givet mange knogler tilhørende uddøde mauritiske dyr. Utroligt nok har holdet fundet en enorm mangfoldighed af arter repræsenteret i fossiloptegnelsen og knogler med en tæthed på omkring 600 per kubikmeter, meget højere end de andre kendte fossillokaliteter på Mauritius.

Dr. Hume siger, "Dette er en af ​​de mest spændende fossiludgravninger, jeg har arbejdet på. Vi skræller bogstaveligt talt historien om Mauritius tilbage lag for lag. Den store mængde af rester, inklusive uddøde kæmpeskildpadder, kæmpe skinks og Dodos, en kulturelt betydningsfuld fugl for Mauritius og globalt ikon for udryddelse, vi har fundet ud af, at det har været utroligt."

Dr. Delphine Angst, en palæontolog med speciale i fossile fugle fra University of Bristol, tilføjet, "Dette er meget spændende, fordi vi for første gang har dodo-knogler, der er veldaterede og forbundet gennem tiden med andre dyr og planter."

Den yderligere opdagelse af fossile plantefrø og pollen vil give holdet mulighed for at rekonstruere et præ-menneskeligt Mauritius ved at opbygge et billede af de skove, hvori disse dyr engang levede. Materialet er dateret til 12. 000 år gammelt, hvilket gør det til det ældste fossilsted i det vestlige Indiske Ocean, bortset fra Madagaskar og Aldabra. Det er også det første indland, lavlandsfossilsted i det nordlige Mauritius.

Dr. Hume fortsætter, "Den mængde, vi har og kan lære af dette ene sted, er uden fortilfælde. I løbet af de kommende år er jeg sikker på, at mange videnskabelige opdagelser vil dukke op fra jorden her, der hjælper os til bedre at forstå økologien i Mauritius' fortid og dermed bedre hjælpe os med at beskytte dens fremtid ."

Holdet planlægger at udgrave stedet i mange år fremover og håber at give information, der vil hjælpe med at vurdere virkningen af ​​klimaændringer og cyklonaktivitet for ø-nationen.