Koralrev og hummere blomstrede for 150 millioner år siden

Koralrev og det rigelige liv, de understøtter, er i stigende grad truet i dag, men et øjebliksbillede af et koralrev, der blomstrede for 150 millioner år siden, viser, at mange dyr dengang var på deres højdepunkt af mangfoldighed, lige ud for det land, der regeres af dinosaurer.

I et papir offentliggjort i denne måned i Zoologisk tidsskrift for Linnean Society , University of California, Berkeley, palæontologer beskriver et rigt revliv i juraperioden i det lavvandede hav, der dækker det, der i dag er Centraleuropa. Revet vrimlede med dyr, som snorklere ville genkende i dag – fisk, krabber, søpindsvin, snegle, muslinger og østers - men også nu uddøde ammonitter, som i det væsentlige er blæksprutter med ydre skaller.

Sammen med dem var 53 forskellige arter af squat hummere, det ret utiltalende navn for skabninger, som sydamerikanerne nyder som langostinos.

I en tid med høj biodiversitet for revlelivet i det, der dengang var Tethyshavet, parasitter blomstrede også. Omkring 10 procent af alle squat hummer fossiler havde bump på deres gælle region, der forrådte eksistensen af ​​en blodsugende parasit, der sandsynligvis var slægt med de isopoder, der snylter squat hummere i dag.

"Revet ville have lignet koralrev i dag, bare med hensyn til mangfoldighed og det faktum, at korallerne dengang tilhørte samme gruppe som dem, vi ser i dag, " sagde hovedforfatter Cristina Robins, en senior museumsforsker ved University of California Museum of Paleontology ved UC Berkeley. Hun har personligt beskrevet mere end 50 nye fossile arter af squat hummere, eller galatheoider, i løbet af det seneste årti:omkring 30 procent af kendte fossile arter.

"Squat-hummere blev meget forskelligartede for første gang i Jordens historie i slutningen af ​​Jurassic, sammen med ægte krabber, hvilket betyder, at de sene jura koral-associerede habitater var nøgleøkosystemer i udviklingen af ​​galatheoider og deres parasitter, " hun sagde.

Mangfoldigheden af ​​liv blandt disse rev for 150 millioner år siden står i kontrast til situationen omkring 50 millioner år senere, afsløret af 100 millioner år gamle Kridt fossiler fra Spanien. Mangfoldigheden af ​​squat hummere i rev var lavere i kridttiden og også, efterfølgende, i den kenozoiske æra.

"Vi ved, at rev ikke har det godt i dag på grund af koralblegning og andre faktorer, " sagde medforfatter Adiel Klompmaker, en projektforsker ved Institut for Integrativ Biologi. "Hvis disse økosystemer fortsætter med at forværres, det er meget sandsynligt, at associerede organismer, inklusive squat hummere, kommer til at få et stort hit, såvel, i form af deres overflod og mangfoldighed."

Squat hummere:ikke hummere, ikke krabber

Som en af ​​de få eksperter verden over i fossiler af squat hummer, Robins indrømmer, at disse dyr – levende og uddøde – er undervurderet og understuderet, selvom de er en af ​​de mest forskelligartede grupper af makrokrebsdyr, der lever i dag, med omkring 1, 250 kendte arter.

På rev, hvor de fleste mennesker kan støde på dem, squat hummere har en tendens til at være omtrent på størrelse med fingerneglen på din lillefinger og let savnes. Men nogle arter, der lever i Chile, Peru og Norge bliver op til en halv fod lange og høstes og sælges som langostinos, en markedsføringsbetegnelse for de kødfulde haler af disse og andre hummerlignende havdyr.

De findes over hele verden i mange havmiljøer, herunder kontinentalsoklen og dybhavet. Store samles ofte i hundredvis ved hydrotermiske åbninger i afgrunden miles under vandoverfladen.

Hvis du så en squat hummer, du kan nemt forveksle det med enten en krabbe eller en ægte hummer, selvom det hverken er. De ofte farverige porcelænskrabber, eller Porcellanidae - populær til saltvandsakvarier - er hummere, men ser næsten identiske ud med ægte krabber, kendetegnet primært ved en let overset hale gemt nedenunder. På den anden side, mange squat hummere ligner små-klode versioner af Maine hummer og har en tilsvarende kødfuld og velsmagende, selvom mindre, hale.

"De fleste af de squat-hummere ligner en krebs:en hummer, men noget sammenpresset, " sagde Robins. "Men de squat hummere har sekundært udviklet en krabbelignende krop i porcelænskrabberne. Den kropsform hjælper i stenede tidevandsområder."

I sin søgen efter at forstå mangfoldigheden af ​​disse dyr, siden de først dukkede op for omkring 180 millioner år siden, Robins har studeret fossiler i samlinger over hele verden, men blev blæst omkuld af en samling af 150 millioner år gamle fossiler, hun faldt over på Wiens naturhistoriske museum i Østrig.

"Jeg åbnede flere af deres opbevaringsskabe, og de indeholdt næsten 7, 000 decapods, en mangfoldig gruppe inden for krebsdyr, " sagde Robins. "De squat hummere var en temmelig høj procentdel af antallet af decapods der:omkring 2, 350 fossiler, eller en tredje. Denne samling er virkelig speciel, bare fordi de havde en meget dedikeret samler, som samlede alt, så vi har et rigtig godt øjebliksbillede af, hvordan hummerfaunaen så ud, samt noget af den tilhørende revfauna."

Samlingen, en af ​​de mest forskelligartede koralrev decapod fossil samlinger i verden, indeholder de ældste eksemplarer af fire af de seks kendte familier af hummere. I deres papir, holdet beskrev to af disse, en ny art af porcelænskrabbe, der er 50 millioner år ældre end den ældste kendte porcelænskrabbe og den ældste Galatheidae med 25 millioner år.

Klompmaker, som er interesseret i interaktionen mellem parasitter og deres værter, blev forbløffet over isopod-parasitterne, der var synlige som hævelser på skjoldene på 10 procent af de squat-hummerfossiler. I dag, parasitter på squat hummere er normalt meget mindre udbredte.

"Parasitter som isopoder udnyttede den høje overflod af deres vært og inficerede squat-hummere med hastigheder, der ikke tidligere er set, " sagde han. "Denne hævelse i gælleregionen af ​​hummerens skal er forårsaget af et blodsugende parasitisk isopodkrebsdyr, fjerne slægtninge og look-alikes af moderne pillebugs. Dette er nogle af de ældste registreringer af parasitisme hos galatheoider."

Robins og Klompmaker planlægger at fortsætte deres udforskning af fossile squat-hummere i museumssamlinger rundt om i verden, vel vidende, at der er mange ubeskrevne arter, der kan fortælle om fortidens revleliv og den evigt nuværende krigsførelse mellem parasitter og deres værter.