Avanceret billedbehandling afslører gamle inskriptioner på 2, 000 år gammelt keramik

En professor i Columbian College of Arts and Sciences bruger banebrydende billedteknologi til at tyde inskriptionerne på fragmenter af ødelagt keramik udgravet for mere end 50 år siden i Jordan. Fragmenterne, længe troet at være tabt, blev for nylig genfundet.

Fragmenterne, kaldet ostraca, blev opdaget på stedet for Machaerus, et velkendt arkæologisk sted forbundet med bemærkelsesværdige historiske og religiøse personer fra det første århundrede, herunder Herodes den Store og Johannes Døberen. Chris Rollston, lektor i nordvestsemitiske sprog og litteratur, tog 20 ostraca i besiddelse i maj og brugte multispektralt billedbehandlingsudstyr på GW School of Medicine and Health Sciences til at undersøge stykkerne og deres falmede blækskrift nærmere.

Multispektrale billeder fanger data fra flere bølgelængder på det elektromagnetiske spektrum og giver detaljer, som øjet ikke kan se. Dr. Rollston mener, at mindst 19 af de 20 værker, han studerer, indeholder skrift.

"Blækket er kulstofbaseret og blev lavet, delvis, ved hjælp af gammel aske. Noget af blækket er virkelig klart, men noget af det er falmet, " sagde han. "Multispektral billeddannelse er i stand til at forbedre blækket, så man kan læse det lettere. I løbet af de sidste fem til 10 år, multispektral billeddannelse har virkelig været front og centrum i dechiffreringen af ​​gamle skrifter lavet med blæk."

Gamle post-it noter

Før disse ostraca blev et nyttigt vindue til fortiden, de var stykker af husholdningskeramik, der blev brugt til at holde vand, mad og andre varer. Da de gik i stykker, de blev genbrugt og omdannet til "oldtidens post-it-sedler, " sagde Dr. Rollston.

Ostraca blev brugt til at nedskrive midlertidigt vigtige, men ikke mindeværdig, Information, som for eksempel hvilken slags forsyninger, der skulle genopbygges efter et slag – en gammel indkøbsliste. Hvis befolkningen i Levant vidste, at lærde i dag strømmede over ostraca, de ville være lidt forvirrede, Dr. Rollston sagde.

De vigtige skrifter blev typisk lavet på papyrus og dyrehud, som stort set gik i opløsning over tid på grund af miljøforholdene nær Middelhavet og er gået tabt. Der er nogle få undtagelser, såsom de velbevarede Dødehavsruller, men gammel papyrus klarede sig generelt bedre i tørre klimaer som Egypten.

Ostracaen Dr. Rollston studerer nu blev udgravet i 1968 af E. Jerry Vardaman, den stiftende direktør for Mississippi State's Cobb Institute of Archaeology. Stykkerne, menes at være tabt, blev for nylig opdaget af den afdøde Dr. Vardamans kone og forsker Marylinda Govaars. Cobb Institute tog disse genstande i besiddelse, kontaktede Dr. Rollston om fortolkning af de aramæiske og græske inskriptioner og gav ham tilladelse til at udføre forskning og udgive ostracaen.

Dr. Govaars, en forsker fra Texas, der har arbejdet tæt sammen med Dr. Vardamans samling, analyserer den arkæologiske kontekst af disse næsten 2, 000 år gammel ostraca. Dr. Rollston og Dr. Govaars planlægger at udgive en tidsskriftsartikel om stykkerne næste år.

Mens ostracaen er korte, Dr. Rollston mener, at de kunne inkludere information, der kunne hjælpe forskere med bedre at forstå kulturelle praksisser i det første århundrede. Han mener, at nogle af de ostracaer, der er skrevet på aramæisk, omfatter navne og titler på jødiske soldater, der tjente under det første jødiske oprør. Dette ville kaste lys over datidens navngivningspraksis og give indsigt i en betydningsfuld tid i jødisk historie.

"Det er svært at vide præcis, hvornår disse inskriptioner blev skrevet, men min fornemmelse er, at de blev skrevet engang i løbet af årti eller to lige før Judæas fald til romerne, " sagde han. "Dette er inskriptioner fra denne virkelig afgørende periode i det, vi kender som det gamle Judæa."

Mens ostraca selv for det meste indeholder triviel information, eksperter er i stand til at få indsigt i fortiden, når de kan forbinde brikkerne med den kontekst, de blev fundet i. Hvis ostraca fjernes fra deres arkæologiske sted, og hvor de kom fra, registreres ikke, betydningen af ​​deres inskriptioner er dæmpet.

Dr. Rollston arbejder i øjeblikket på en bog om skrivning og skribent praksis i Andet Tempel jødedom og tidlig kristendom, og han planlægger at inkorporere, hvad han lærer fra disse ostracaer. Når han er færdig med sit arbejde, han vil returnere brikkerne til Cobb Institute.

Tværfagligt samarbejde

Dr. Rollston sagde, at det at kunne bringe disse genstande til GW for at studere har haft en enorm indflydelse på dette projekt. Han har været i stand til at fremme nye samarbejder med fakultetsmedlemmer som Narine Sarvazyan, SMHS professor i farmakologi og fysiologi, som har givet ham lov til at bruge billedbehandlingsudstyr i hendes laboratorium. Han er også forbundet med School of Engineering and Applied Science Professor Murray Loew, en ekspert i Reflectance Transformation Imaging (RTI), en beregningsfotografisk metode, der fanger et objekt og gør det muligt for forskere at genbelyse det element fra enhver retning.

Der er en særlig hjælpsomhed og kammeratskab blandt kolleger til at dele ekspertise og udvikle nye ideer, Dr. Rollston sagde.

"Jeg behøver ikke at søge vidt og bredt efter et sted eller nogle mennesker i USA, der er i stand til at lave denne slags billeddannelse, sagde han. De er lige her, og der er også noget ganske fint ved det, simpelthen at henvende sig til GW-samfundet og arbejde sammen med dem."